Aalénien
L'Aalénien est l'étage stratigraphique de l'ère Mésozoïque situé entre les étages Toarcien (Jurassique inférieur ou Lias) et l'étage Bajocien (Jurassique moyen ou Dogger). Ses limites, approximativement datées (plus de 10 % d'incertitude), se situent entre 170 et 180 millions d'années BP — entre 171,6 et 175,6 d'après les estimations de James G. Ogg (2004).
L'Aalénien a été défini par les marnes noires d'Aalen, ville du Württemberg (Allemagne) et se caractérise par la prédominance de marnes ou de calcaires fossilifères et souvent ferrifères.
Les fossiles sont nombreux et deux groupes prédominent :
- les Céphalopodes (ammonites, bélemnites, nautiles) :
- Acrocoelites, Alocolytoceras, Brachybelus, Brasilia, Brevibelus, Catulloceras, Cenoceras, Cotteswoldia, Dactyloteuthis, Dumortieria, Esericeras, Graphoceras, Hammatoceras, Harpoceras, Hastites, Holcobelus, Homaloteuthis, Huddlestonia, Leioceras Ludwigia, Mesoteuthis, Nautilus, Odontobelus, Phlyseogrammoceras, Pleydellia, Pseudobelus, Rhabdobelus, Salpingoteuthis, Staufenia...
- les Lamellibranches (bivalves) :
- Astarte, Camptonectes, Ceratomya, Chlamys, Ctenostreon, Cucullaea, Entolium, Gervillella, Grammatodon, Gresslya, Gryphaea, Homomya, Inoperna, Liostrea, Myophorella, Oxytoma, Palaeonucula, Pholadomya, Pinna, Plagiostoma, Pleuromya, Pronoella, Propeamussium, Pseudolimea, Scaphotrigonia, Tancredia, Trigonia...
On y trouve d'autres invertébrés diversifiés :
- Anthozoaires (polypiers)
- Annélides (vers)
- Brachiopodes
- Bryozoaires
- Crustacés
- Échinodermes (astéries, crinoïdes, oursins)
- Gastéropodes
Enfin, on y rencontre également des ossements de vertébrés — reptiles (Ichthyosaurus, Plesiosaurus...) ou poissons (Annea, Asteracanthus, Chiloscyllium, Cristabatis, Doliobatis, Heterodontus, Jurobatos, Lissodus, Microtoxodus, Palaeobrachaelurus, Protospinax, Rhomphaiodon, Synechodus, Toarcibatis...) —, des végétaux aquatiques (Ptilophyllum, Pagiophyllum...) ainsi que des oolithes ferrugineuses.
Dans l'Est de la France, les couches aaléniennes marno-calcaires contiennent plusieurs niveaux d'oolithes ferrugineuses et constituent un minerai de fer qui fut longtemps exploité sous le nom de minette en Lorraine ou au Luxembourg. En Franche-Comté et en Bourgogne, l'étage est caractérisé par un calcaire à entroques (débris de tiges ou de bras de crinoïdes).