Abbé
Les carolingiens créèrent des abbés laïcs : laïcs titulaires de droit sur une abbaye. Hugues Capet fut ainsi abbé laïc de Marmoutiers, Saint-Martin-de-Tours et Saint-Denis. Il doit d'ailleurs son surnom à la chape d'abbé qu'il portait fréquement. Il eut également un oncle surnommé Hugues l'Abbé pour des raisons similaires.
François Ier, après le Concordat de Bologne établit un système similaire avec les abbés commendataires.
Les abbesses avaient dans leurs monastères la même autorité que les abbés dans le leur, sauf les fonctions de la prêtrise. L'abbesse de Jouarre, du diocèse de Meaux, eût jusqu'en 1692, date à laquelle cette prérogative lui fut retirée à la demande de Bossuet, la juridiction épiscopale sur ses religieuses. Elle l'avait aussi sur les religieux qui dépendait de son abbaye et approuvait les prêtres pour la confession sacramentelle.
En langage commun, le terme abbé désigne dans certaines régions le curé.