Agostino Bassi
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Agostino Bassi est un biologiste italien, né le 25 septembre 1773 à Lodi en Lombardie (à l’époque possession de l’empire des Habsbourg) et mort le 8 février 1856 à dans cette même ville.
En 1807, il commence à étudier une maladie touchant le ver à soie, le mal de segno, connue aujourd’hui sous le nom de muscardine. La chenille se couvre d’une fine poudre blanche et meurt. Cette maladie est causée par des champignons appartenant principalement au genre Beauveria Vuillemin, 1912. Cette maladie commence à se manifester d’abord en Italie puis en France à partir de 1841, dès 1849, les magnaneries sont presque toutes à l’abandon à cause de ses ravages.
25 ans de recherche lui sont nécessaire pour qu’il puisse démontrer que cette maladie est contagieuse et causée par un champignon qu’il nomme Botrytis paradoxa (aujourd’hui Beauveria). Cet organisme pathogène est transmis aux chenilles par de la nourriture contaminée.
Bassi fait paraître les résultats de ses recherches dans Del mal del segno, calcinaccio o moscardino (1835) et tire une théorie expliquant de nombreuses maladies des végétaux, des animaux et des êtres humains par des organismes pathogènes. Il préfigure ainsi les travaux de Louis Pasteur et de Robert Koch. Il décrit également comment éliminer et prévenir ce champignon. Les succès que ses prescriptions rencontrent lui valent une immense notoriété.
Il est également l'auteur de travaux sur la culture des pommes de terre, sur le fromage, la vinification, la lèpre et le choléra.