Aléa
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Dans son sens le plus général, l'aléa est un terme exprimant la mesure de la probabilité d'une situation, d'un événement ou d'une causalité quelquonque. Il est lié à la notion de hasard. Le terme Aléa vient du latin "alea", qui signifie jeu de dés. "Un coup de dé jamais n'abolira le hasard" (Mallarmé). Il signifie donc pritivement le "destin". En ce sens, il a une connotation de bonne ou mauvaise "fortune". Ainsi le “I Ching” est un livre de divination chinois qui laisse entrevoir un certains nombres de combinaisons "aléatoires" par pentagrammes. Ce livre servira à John Cage pour théoriser son expérience musicale (Concerto pour piano (1957)).
L’Aléa est la probabilité qu’un phénomène accidentel produise en un point donné des effets d’une gravité potentielle donnée, au cours d’une période déterminée.
L’aléa est donc l’expression, pour un type d’accident donné, du couple probabilité d’occurrence / gravité potentielle des effets. Il est spatialisé et peut être cartographié. Par exemple, l’aléa explosion produisant une surpression de 140 mbar à 100 mètres est 1 pour 10 000 ans. (Circulaire du 02/10/03 du MEDD sur les mesures d'application immédiate introduites par la loi 2003-699 en matière de prévention des risques technologiques dans les installations classées).