Anabaptisme
Mouvement chrétien qui constitua l'essentiel de la Réforme radicale protestante.
Les anabaptistes dénient toute valeur au baptême imposé aux jeunes enfants, estimant que ce sacrement ne devait être reçu qu'en pleine connaissance de cause par les candidats. Ceux qui ont été baptisés avant l'âge de raison doivent donc se refaire baptiser.
Sous l'impulsion de maîtres inspirés, les anabaptistes se mirent à prêcher l'indépendance et l'égalité des conditions, devenant de véritables révolutionnaires. En 1521, le pasteur luthérien Thomas Münzer se mit à la tête d'une troupe d'anabaptistes et se joignit aux bandes de paysans révoltés. Münzer rêvait de fonder une nouvelle monarchie théocratique en Allemagne. Il fut fait prisonnier au cours d'une déroute de son armée et fut exécuté. La guerre des paysans ou guerre des gueux s'éteignit en 1525 : elle avait été noyée dans le sang...
L'anabaptisme n'en était pas mort pour autant. Le rêve caressé par Münzer subsistait dans le cœur de certains. Ainsi Jean de Leyde prit la tête de l'insurrection de ceux qui voulaient établir une théocratie dans la ville de Münster. L'armée coalisée des princes ne tarda pas à mettre le siège devant la ville révoltée. Les assiégés, fanatisés par leur propre résistance, donnèrent libre cours à leur imagination religieuse : Jean de Leyde, par exemple, alla jusqu'à se proclamer successeur de David et, à l'instar de ce roi, s'unit à plusieurs femmes. Quand, après une année de siège et de résistance opiniâtre, la ville fut prise d'assaut, Jean de Leyde et ses lieutenants furent exécutés dans les pires tourments. Les anabaptistes dits conquérants furent traqués et poursuivis dans toute l'Allemagne et jusqu'en Suisse.
Ceux d'entre eux qui en réchappèrent se rallièrent aux anabaptistes dits pacifiques, communion strictement religieuse, mettant l'accent sur le baptême des adultes et sur l'inspiration personnelle dans l'interprétation de la Bible.
Postérité
Ils sont à l'origine de certaines dénominations religieuses comme les baptistes (baptisme), le mouvement Born Again et les mennonites parmi lesquels on compte les Amish. D'autres, sous la conduite de Hutter, disciples de Stork, se retirèrent en Moravie. Ils y prirent le nom de Frères Moraves.
Le baptême des enfants ou pédobaptisme est une reflexion constante des Églises protestantes en Europe. On assiste depuis une vingtaine d'années à la croissance d'un mouvement en faveur du report du baptême à l'âge de la confirmation.