Antoine Meillet
Étudiant à la Sorbonne à partir de 1885, il suit notamment les cours de Michel Bréal au Collège de France et de Ferdinand de Saussure à l'École pratique des hautes études. En 1890, une mission d'un an dans le Caucase lui permet d'étudier l'arménien moderne. À son retour en France, il assure à la suite de Saussure le cours de grammaire comparée, qu'il complète à partir de 1894 par une conférence sur l'iranien.
En 1897, il soutient sa thèse de doctorat (Recherches sur l'emploi du génitif-accusatif en vieux-slave). En 1902, il obtient la chaire d'arménien de l'École des langues orientales. En 1905, il occupe la chaire de grammaire comparée au Collège de France, où il consacre ses cours à l'histoire et à la structure des langues indo-européennes.
Secrétaire de la Société de linguistique de Paris, il est élu à l'Académie des inscriptions et Belles-Lettres en 1924.
Il a formé toute une génération de linguistes français, parmi lesquel Emile Benveniste, Marcel Cohen, Georges Dumézil, André Martinet, Aurélien Sauvageot, Lucien Tesnière, Joseph Vendryes.
Il a influencé aussi un certain nombre de linguistes étrangers. Il est notamment l'inspirateur de la définition de la phrase adoptée par le linguiste américain Leonard Bloomfield. Il a également été le premier à identifier le phénomène de la grammaticalisation.
Principaux ouvrages
- Esquisse d'une grammaire comparée de l'arménien classique, 1903.
- Introduction à l'étude comparative des langues indo-européennes, 1903.
- Les dialectes indo-européens, 1908.
- Linguistique historique et linguistique générale, 1921.
- Esquisse d'une histoire de la langue latine, 1928.
- La méthode comparative en linguistique historique, 1928.
- Dictionnaire étymologique de la langue latine, 1932 (en collab. avec Meillet (Antoine 1866-1936), éd. augmentée, par Jacques André (1910-1994), Paris : Klincksieck, 2001, ISBN 2-252-03359-2 Notice n° : FRBNF37707942)