Assurbanipal
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Assurbanipal ou Ashurbanipal, roi d'Assyrie (Mésopotamie) de 669 av. J-C. à 627 av. J-C., fut le dernier grand roi de l'Assyrie antique. Il est connu comme l'un des rares souverains sachant lire et écrire. La sculpture assyriene atteignit son apogée sous son règne (Palais nord et sud-ouest de Ninive). Les Grecs le connaissaient sou le nom de Sardanapale ; les textes latins et d'autres textes médiévaux se réfèrent à lui comme Sardanapalus. Dans la bible, il s'appelle As(e)nappar ou Osnapper (Ezra 4:10).
Pendant son règne, la renommée assyrienne ne fut pas seulement due à sa puissance militaire, mais aussi à sa culture et à son art. Assurbanipal fonda à Ninive, sa capitale, une bibliothèque dans laquelle il recueillit l'ensemble de la littérature cunéiforme disponible à son époque, créant ainsi «la première bibliothèque» (en tant que rassemblement organisé et systématique, par opposition à une archive, constituée d'un simple dépôt de documents successifs). Les tablettes de la bibliothèque de Ninive comprennent notamment la source la plus complète de l'épopée épique sumérienne/babylonienne de Gilgamesh. D'autres séries de tablettes constituent un dictionnaire Sumérien/Akkadien. On y trouve également des textes traitant d'astronomie et d'astrologie. Cependant, la plupart des tablettes (qui se trouvent presque toutes au British Museum de Londres) sont des textes de «prédictions» qui permettaient aux scribes de reconnaître le sens des présages.
Assurbanipal fut couronné roi en 672, à la mort de Sin-iddina-apla, fils aîné d'Esharaddon. Assurbanipal était très impopulaire à la cour et parmi les prêtres. Il passa des accords avec les dirigeants Assyriens, les membres de la famille royale et les souverains étrangers afin de s'assurer de leur loyauté envers le prince couronné. Mais il fallut toute l'énergie de sa mère Naqi'a-Zakutu pour le faire monter sur le trône à la mort d'Esharaddon pendant une campagne militaire en Egypte.
Le règne d'Assurbanipal, comme celui de la plupart des rois assyriens, fut marqué par des guerres incessantes. Il commença par faire la guerre à son frère Shamash-shum-ukin, qui était roide Babylone ; Assurbanipal conquit Babylone et la détruisit. Il régna d'une main de fer, en écrasant les insurrections égyptiennes comme celles que son frère mena contre lui à Babylone. Il conquit également Elam, la Phénicie, l'Arménie et une grande partie de l'Arabie, et vainquit la cité de Suse.
La date de fin du règne (ou de la mort) d'Assurbanipal n'est pas connue avec certitude : la dernière tablette qui mentionne son nom est un contrat privé de Nippur datant de 631, la 38e année de son règne. D'autres textes mentionnent un règne de 42 années, c'est à dire jusqu'en 627-626.