Bataille des champs Catalauniques
Aujourd'hui, on croit savoir que la bataille se serait en réalité déroulée près de Troyes, en un lieu appelé « Campus Mauricius », dans l'Aube.
Attila avait le support de Genséric (Gaiseric), roi des Vandales qui lui servait aussi d'agent de renseignement et de diplomatie.
| bataille des champs Catalauniques | |
|---|---|
| Localisation : | Estissac (Aube) ou dans cette région |
| Date : | du 20 au 22 septembre 451 |
| Combattant1 | Empire romain et Wisigoth |
| Commandés par : | Aetius et Théodoric Ier |
| Forces | une alliance de Francs, Burgondes et Wisigoths |
| Combattant2 | Huns et Ostrogoths |
| Commandés par : | Attila |
| Forces | 200 000 |
Attila ne rencontra pas de résistance significative jusqu'à ce qu'il atteigne Aureliani (de nos jours Orléans). Sangiban, roi des Alains, dont le territoire incluait Aureliani avait promis d'ouvrir les portes de cette ville à Attila, mais les Romains apprirent ce complot en avance et furent non seulement capable d'occuper par la force la cité mais obliger les troupes de Sangiban à joindre l'armée alliée. Lorsque Attila se présente et constate qu'il ne peut compter sur cette ville il fait retraite. Poursuivi il décide de faire front dans l'espoir de tuer Aetius, qui fut son compagnon d'armes dans leur jeunesse, au risque de sa propre vie. D'autant plus qu'il est ralenti par le butin.
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Les deux armées consistaient en combattants de nombreux peuples mais globalement c'était un affrontement est-ouest, parmi ceux d'occident nombreux étaient des tribus germaniques arrivées assez récemment.
La nuit avant la bataille principale l'une des forces du côté romain rencontra une bande de Gépides loyaux à Attila où environ 15 000 hommes de chaque côté furent mis hors de combat.
Les forces d'Aetius occupant le sommet de la colline les Huns lancèrent une attaque de cavalerie. Repoussés ils furent poursuivis par les Wisigoths dont le chef fut tué et se placèrent derrière leurs chariots en cercle.
Le lendemain Aetius et le fils de Théodoric, Thorismund, discutèrent. Ce dernier voulait attaquer le camp des Huns encerclé mais Aetius craignait sans le dire que les Wisigoths ne deviennent trop puissant alors il conseilla à son allié de retourner à Toulouse pour s'assurer de son royaume vis à vis de ses frères.
Attila était suffisamment desespéré pour avoir placé une pile de selles pour faire un éventuel brasier dans lequel il aurait fait jetter son corp si la situation devenait critique. Lorsqu'il vit les Wisigoths qui partaient il cru à une feinte mais il finit par comprendre que Aetius lui laissait ouvert le chemin du retour et qu'il pouvait aller vers Rome.
Si le nombre des combattants était sans doute élevé il est très difficile de connaître celui des pertes car nous n'avons pas d'inventaire direct et pour des raisons politiques Attila fut progressivement démonisé.
Les grands vainqueurs stratégiques furent les Francs qui prirent totalement le pouvoir dans le nord de la Gaule peu après.
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