Benoît XIV
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Benoît XIV (en latin Benedictus XIV, en italien Benedetto XIV) fut pape de 1740 à 1758. Né Prospero Lambertini à Bologne, le 13 mars 1675. Il devint archevêque de sa ville natale avant son élection, en succession de Clément XII, après six mois de conclave et 254 scrutins, le 17 août 1740. Législateur de l'Église moderne, il a marqué le XVIIIe siècle par son long pontificat et par son ouverture d'esprit au siècle des lumières.
Pontife, il écrivit de nombreux ouvrages de droit canon et développa l'enseignement des sciences à Rome. À partir de 1746, il continua la réforme des comptes pontificaux lancée par son prédécesseur. Au début de son règne, il ne se montra pas opposé aux Lumières et entretint des relations avec Frédéric II de Prusse par l'intermédiaire du savant Maupertuis. Voltaire lui dédia en 1745 sa tragédie Mahomet, qu'il accepta sur le conseil de son entourage. Dans la seconde moitié de son règne, il se montra plus « conservateur », en renouvelant les réserves pontificales à l'égard de la franc-maçonnerie et en encourageant la prédication exaltée de Léonard de Saint-Maurice.
Il mourut le 3 mai 1758, et Clément XIII lui succéda.
Ne pas confondre avec l'antipape Benoît XIV, ou Pape d'Avignon, qui régna de 1429 à 1439.
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