Boues d'épuration
Les boues sont les principaux déchets produit par une station d'épuration, ces sédiments résiduaires sont surtout constitués de bactéries mortes et de matière organique minéralisée. Une moyenne installation produit environ (selon le CEMAGREF) un excès de 40g de matière sèche par jour et par habitant.
On distingue différents types de boues selon les traitements appliqués pour épurer l'eau.
_Les boues primaires : Ce sont les dépôts récupérés par une simple décantation des eaux usés (dans les décanteurs-digesteurs par exemple. Elles présentent des concentrations élevées en matières minérales (sables, terre…) mais aussi en matière organique pouvant évoluer.
_Les boues physico-chimiques : elles ressemblent aux boues primaires sauf que durant le traitement de l'eau usé, il a été rajouté un réactif (sels de fer, d'aluminium) pour agglomérer les fines particules et améliorer la décantation.
_Les boues biologiques : elles sont aussi appelées boues secondaires, elles proviennent d'une épuration biologique des eaux (boues activées, disques biologiques, lits bactériens…). Ces boues, de concentrations médiocres (10g/l), sont très organiques car elles sont principalement constituées de corps bactérien et de leur sécrétions. On distingue aussi :
- Les boues mixtes constituées d'un mélange de boues primaires et biologiques, elles proviennent de la plupart des stations de traitement complètes.
- Les boues d'aération prolongée obtenue sans décantation primaire avec des matières polluantes intensivement aérées. Les boues sont peu concentrées, moins organique et donc moins susceptible de produire des nuisances.
Une boue est aussi représenté par plusieurs données numériques qui permettent de la caractériser:
- La siccité : Les boues sont constituées d'eau et de matières sèche. La siccité est le pourcentage de matière sèche. Soit une boue avec une siccité de 10% a une humidité de 90%.
- Le taux de Matières Volatiles Sèches (MVS) : La matière sèche est constituée de matières minérales et de matières organiques qui sont appelé matières volatiles sèches. La concentration en MVS est un taux par rapport à la matière sèche totale. Le suivit de ce taux permet de connaître la stabilité d'une boue.
- La consistance : C'est une donnée obligatoire à connaître pour toute manipulation des boues. La consistance est un état physique dépendant de la siccité :
· Boues liquides / siccité de 0 à 10 %,
· Boues pâteuses / siccité de 10 à 25 %,
· Boues solides / siccité de 25 à 85 %,
· Boues sèche / siccité supérieure à 85 %.
Selon les traitements d'épuration appliqués les boues ont des caractéristiques différentes:
Lit bactérien : SICCITE 2 à 5 %; TAUX MVS 60 à 70 %
Lagunage naturel : SICCITE 5 à 10 %; TAUX MVS 30 à 60 %
Décanteur-digesteur : SICCITE 7 %; TAUX MVS 40 à 60 %
Les boues subissent plusieurs traitements tel que le conditionnement qui va permettre de les rendre stables à l'aide de méthodes physique (thermique) et chimique (ajout de réactifs minéraux, de polymères de synthèse ou de poly-électrolytes), la déshydratation (par drainage ou filtrage) qui libèrera toute l'eau constituant la plupart du volume des boues, puis l'épaississement va réduire le volume des boues par tassement naturel ou mécanique, le séchage consiste à laisser les boues à l'air libre pour que l'eau s'en évapore.
Les boues peuvent être valorisées en agriculture pour l'épandage ou alors être incinérées. Leur mise en décharge est interdite depuis 2002, seule les cendres issues de l'incinération y sont acceptées.