Rayonnement continu de freinage
Le rayonnement continu de freinage, ou Bremsstrahlung, est un rayonnement électromagnétique à spectre large créé par le ralentissement de charges électriques. On parle aussi de rayonnement blanc.
Lorsque l'on bombarde une cible solide avec un faisceau d'électrons, ceux-ci sont freinés et déviés par le champ électrique des noyaux de la cible. Or, selon les équations de Maxwell, toute charge dont la vitesse varie, en valeur absolue ou en direction, rayonne. Comme la décélération des électrons n'est pas quantifiée, cela crée un flux de photons dont le spectre en énergie est continu.
Forme du spectre
L'énergie maximale des photons est l'énergie cinétique initiale E0 des électrons. Le spectre en énergie s'arrête donc à cette valeur E0. Si l'on trace le spectre en longueur d'onde (représentation la plus fréquente), on a un spectre qui commence à λ0 qui vaut
ou encore
et dont l'énergie est maximale pour λmax qui vaut
- λmax = 3 / 2 * lambda0
où
- h est la constante de Planck ;
- c est la vitesse de la lumière dans le vide;
- e est la charge électrique élémentaire de l'électron;
- U est la tension appliquée au tube à rayons X.
Applications
Ce procédé est notamment utilisé pour produire des rayons X, voir les articles Tube à rayons X et Rayonnement synchrotron.