Le traitement typique des brûlures consiste à arroser avec de l'eau, en empêchant toute autre action : les idées reçues sont nombreuses dans la population (« remèdes de grand-mère »), et peuvent entraîner des gestes nocifs. Bien entendu, le maintien des fonctions vitales prime devant le traitement de la brûlure.

Agir face à une brûlure thermique

Il faut tout d'abord protéger : supprimer la source de chaleur (débrancher le fer à repasser, couper le gaz...), et éloigner la personne de cette source de chaleur. Ensuite, si la brûlure est extérieure, il faut faire ruisseler de l'eau sur l'endroit brûlé le plus vite possible : en effet, l'eau est un très bon conducteur thermique (il est pour cela utilisé dans les systèmes de chauffage central et les centrales nucléaires), il va donc évacuer la chaleur résiduelle, qui sinon continuerait à aggraver la brûlure. L'eau doit couler :

• être froide mais pas glacée, d'une température d'environ 10 à 25 °C (par exemple l'eau froide du robinet) ;
• sans pression, d'une hauteur de 10 à 15 cm, afin que l'impact ne fasse pas mal ; pour la même raison le point d'impact devra se situer au-dessus de la brûlure.

Si des vêtements cachent la brûlure, on arrose les vêtements, et on les retire durant l'arrosage sauf s'ils collent à la peau.

Il faut ensuite distinguer les brûlures simples des graves.

Brûlure simple

Une brûlure simple est une rougeur située loin des orifices naturels et des articulations ; elle peut être accompagnée d'une ou plusieurs cloques dont la surface représente moins de la moitié de la paume de la victime.

Sur une brûlure simple, on arrête le ruissellement d'eau dès que la douleur disparaît ; on peut le reprendre si la douleur revient.

On questionne la personne pour savoir si elle est vaccinée contre le tétanos ; si le dernier rappel date de plus de dix ans, ou en cas de doute, on amène la personne chez un médecin pour procéder à la vaccination. On donne à la personne le conseil suivant : « si la brûlure continue à faire mal et gonfle dans les 24 h, c'est qu'une infection se développe, il faut alors aller voir un médecin ».

Si la personne présente une ou des cloques, on les protège aves un pansement (la peau protège de l'infection, il faut éviter qu'elles ne percent).

Voir aussi l'article Bobologie.

Brûlure grave

Une brûlure est grave si l'on est dans une des conditions suivantes :

• la victime est un nourrisson ;
• elle est située près d'un orifice naturel (organes sensibles, voire risque de problème respiratoire s'il s'agit du nez ou de la bouche) ou d'une articulation (dont les mains et le dos ; il y a un risque d'impotence fonctionnelle) ;
• il y a une ou plusieurs cloques couvrant une surface supérieure à la moitié de la paume de la main de la victime ;
• la peau est détruite, elle présente un aspect noirâtre.

Dans ce cas-là, il faut, une fois l'arrosage débuté, prévenir la régulation médicale (le « 112 » dans l'Union européenne, le « 15 » en France). L'arrosage ne devra pas excéder cinq minutes, en raison du risque d'hypothermie. Il faudra ensuite surveiller la victime en attendant les secours (la protéger des intempéries, la couvrir s'il fait froid, lui parler...).

Si la régulation médicale conseille d'amener la personne voir un médecin généraliste, une fois la brûlure refroidie, elle doit être séchée et emballée dans un linge propre en attente du traitement médical.

Agir face à une brûlure chimique

Les consignes sur la conduite à tenir sont écrites sur toutes les bouteilles de produits chimiques, que ce soit professionnels ou ménagers. De manière générale, la conduite à tenir est la suivante :

• protéger (éloigner la victime du produit, reboucher le flacon sans se brûler soi-même...)
• enlever les vêtements imbibés en se protégeant (mettre des gants, ou bien saisir les vêtements par l'intermédiaire d'un linge) ;
• laver la peau à grande eau afin d'éliminer le produit, et en évitant de contaminer une autre partie du corps ; en particulier en cas de projection dans l'œil, s'assurer que l'eau ne coule pas dans l'autre ;
• prévenir les secours (« 112 » dans l'Union européenne, le « 15 » en France), en précisant bien la partie touchée et la nature du produit ;
• continuer le rinçage jusqu'à l'arrivée des secours.

Une brûlure chimique est toujours grave.

Agir face à une brûlure interne

Une brûlure interne est une brûlure qui concerne les voies respiratoires ou digestives. Elle résulte de l'absorption ou l'inhalation d'un produit chaud (aliment, gaz de combustion) ou d'un produit chimique.

Une fois la protection assurée (s'il s'agit d'un gaz, il faudra probablement éloigner la personne par un dégagement d'urgence en apnée), il faut faire le bilan de la personne, prévenir les secours, et la surveiller en attendant les secours (la protéger des intempéries, la couvrir s'il fait froid, lui parler...). Si elle est consciente, on lui proposera la position semi-assise. Sinon, on ne s'occupe que des fonctions vitales, et on empêche toute tentative de faire boire ou de faire vomir.

Une brûlure interne est toujours grave.

Agir face à une brûlure électrique

Le passage du courant électrique dans le corps ou sur la peau peut provoquer des brûlures ; on voit fréquemment deux brûlures, une au point d'entrée du courant, l'autre au point de sortie. Dans ce cas-là, le plus inquiétant n'est pas la brûlure en elle-même, mais les risques de l'électrisation : le passage du courant a pu perturber le fonctionnement du système nerveux, du cœur (fibrillation), et a pu détruire des cellules à l'intérieur du corps (rhabdomyolyse). On peut donc avoir une rapide dégradation de l'état de la victime pouvant aller jusqu'au décès, alors même qu'extérieurement elle semble peu touchée.

Devant une brûlure électrique, il faut donc :

• protéger (éteindre et débrancher l'appareil défectueux, voire couper le courant) ;
• allonger la victime, la mettre au repos ;
• prévenir les secours (« 112 » dans l'Union européenne, le « 15 » en France) ;
• surveiller la victime en attendant les secours (la protéger des intempéries, la couvrir s'il fait froid, lui parler...).

Une brûlure électrique est toujours grave.

Approche secouriste

Lorsqu'une équipe de secouristes intervient sur une brûlure, la conduite de base est la même que ci-dessus ; si la brûlure est sur le haut du corps, on protège le bas contre le ruissellement, par exemple avec des sacs plastiques. On peut poursuivre le refroidissement avec une compresse de gel d'eau. Toutefois, dans le cas d'une brûlure thermique, si la brûlure date de plus d'un quart d'heure, il est inutile d'arroser : en effet, la chaleur s'est déjà dissipée, et le risque est alors de provoquer une hypothermie. En revanche, dans le cas d'une brûlure chimique, il faudra laver dans tous les cas, pendant une durée fixée par la régulation médicale ou le médecin sur place.

Une brûlure grave va fréquemment provoquer un collapsus cardiovasculaire, ce qui se verra par une pâleur intense de la peau (notamment au niveau des lèvres et des paupières pour les personnes ayant une peau sombre), un pouls rapide et filant, et une sensation de soif. Dans ce cas, et systématiquement en cas de brûlure interne ou électrique, il faut mettre la personne sous inhalation de dioxygène (débit de 15 L/min sur un adulte, 3 L/min sur un nourrisson).

Le bilan transmis à la régulation médicale devra décrire la brûlure de la manière la plus précise possible (aspect, étendue).

Si la brûlure est étendue, le transport se fera en mettant la victime dans un drap stérile et en l'immobilisant dans un matelas immobilisateur à dépression, afin de réduire la douleur. En cas de brûlure au dos, on transportera la personne à plat-ventre.

Soins médicaux

Les médecins évaluent la gravité d'une brûlure en fonction de son degré, de son étendue (pourcentage de la surface corporelle touchée) et de sa localisaiton.

1^er, 2^e et 3^e degré, règle des 9%, sédation, hydratation par perfusion, lutte contre l'infection, oxygénothérapie hyperbare, greffe de peau...

L'infection représente 70 % des causes de décès des grands brûlés, et aggrave les cicatrices

Liens externes

• Les brûlures, Le Généraliste n°2294 (fichier PDF, 15p, 713 Ko)
• Refroidir une brûlure domestique : quand, pourquoi, comment ?, un article du site Urgence.com
• articles du site Urgence-pratique.com :
  • Évaluation de la gravité des brûlures : physiopathologie, D. Wassermann
  • Prise en charge initiale d’une brûlure : hors présence médicale, J.-L. Greinor - B. Hohl
• Brûlette, un programme pour assistant personnel Palm pour calculer la surface corporelle brûlée (format PRC, compression zip, 28 kibi), sur le site du Smur d'Argenteuil
• Analyse épidémiologique de 2 000 brûlés hospitalisés à Bordeaux entre 1987 et 1994, G. Perro, B. Bourdarias, M. Cutillas, J.-C. Castède, R. Sanchez (Service des Brûlés, Hôpital Pellegrin, Bordeaux, France), Annals of Burns and Fire Disasters - vol. IX - n°3 - septembre 1996

See also: Brûlure, 1996, Accident domestique