Calcaire
Le calcaire est une roche sédimentaire composée presque exclusivement de carbonate de calcium CaCO3. Lorsque la roche comporte une proportion non négligeable d'argile, on parle plutôt de marne.
La craie est une roche calcaire formée par une accumulation de tests de coccolitophoridés (animaux sub millimétriques à tests calcaires) dans la zone de suitement pélagique (voir lysocline pour des informations sur la dissolution de la calcite).
Le calcaire est facilement soluble dans l'eau (voir karst).
La concentration du calcaire dans l'eau potable ou dureté s'exprime en degré français. Un degré correspond à 4 mg/l de Ca. La présence de calcaire dans l'eau ne présente pas d'inconvénient pour la santé, bien au contraire. Il n'y a donc pas de teneur maximum réglementaire.
En revanche une dureté trop élevée peut être source de désagréments à l'usage (entartrage, difficulté à faire mousser le savon, linge rèche). Les eaux distribuées dans la plupart des régions calcaires de France sont dans ce cas (bassin parisien, causses, préalpes, piémont pyrénéen).
Les terrains calcaires sont généralement karstifiés c'est-à-dire modelés par la dissolution et l'érosion dues aux eaux de ruissellement et d'infiltration. Cette forme d'évolution se manifeste par des grottes, gouffres, canyons, lapiaz et autres formes dites karstiques.
Ces formes karstiques sont le terrain de prédilection des spéléologues.
Voir aussi
- Régions karstiques de France