Campagne d'Égypte

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La campagne d'Égypte est l'expédition militaire de conquête de l'Égypte menée par le général Napoléon Bonaparte en 1798-1799, afin de s'emparer de l'Égypte et de l'Orient, dans le cadre de la lutte contre l'Angleterre, seule puissance à maintenir les hostilités contre la France révolutionnaire.

Elle se double d'une expédition scientifique, de nombreux historiens, botanistes, dessinateurs accompagnant l'armée afin de re-découvrir les richesses de l'Égypte.

Le 19 mai 1798 (30 floreal) le corps expéditionaire français quitte Toulon, mais des navires les accompagnent de Gênes, Ajaccio, Civita-Vecchia. Au total plus de 400 navires prennent part à cette flotte, ainsi que 40 000 hommes et 10 000 marins. La flotte s'empare tout d'abord de Malte le 11 juin, puis débarque à Alexandrie le 1er juillet.

Une des plus célèbres batailles de cette campagne est la Bataille des Pyramides qui eut lieu le 21 juillet 1798.

Sommaire
1 Contexte
2 L'expédition scientifique
3 La campagne d'Égypte et la propagande napoléonienne
4 Forces militaires

4.1 Force terrestre en juillet 1798

4.1.1 Compagnie des guides
4.1.2 Division Desaix
4.1.3 Division Reynier
4.1.4 Division Kleber
4.1.5 Division Menou
4.1.6 Division Bon
4.1.7 Division Dumas (cavalerie)
4.1.8 Division Dommartin (Artillerie)
4.1.9 Division Caffarelli (Génie)
4.1.10 Troupes en garnisons

4.2 Escadre d'Orient

4.2.1 Vaisseaux
4.2.2 Frégates
4.2.3 Corvette
4.2.4 Autres

Contexte

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Antoine-Jean Gros, Bonaparte visitant les pestiférés de Jaffa

C’est le régime du Directoire qui décide de l’expédition d’Égypte. Les directeurs qui assument le pouvoir exécutif en France ont recours à l'armée pour maintenir l’ordre face aux menaces jacobines et royalistes. Ils font appel au général Bonaparte ; déjà auréolé de succès, notamment grâce à la campagne d'Italie.

Le but de l'expédition est longtemps resté secret : certains pensent qu’il fallait éloigner un Napoléon Bonaparte trop encombrant et trop ambitieux ; surtout, il s’agissait de gêner la puissance commerciale anglaise, pour laquelle l’Égypte était une pièce importante sur la route des Indes orientales. Comme la France n’était pas prête à attaquer l’Angleterre de front, le Directoire décide l’intervention indirecte.

L’Égypte était alors une province de l’empire ottoman, repliée sur elle-même et soumise aux dissensions des Mamelouks. Elle échappait au contrôle étroit du sultan. En France, la mode égyptienne battait son plein : Napoléon Bonaparte rêvait de marcher sur les traces d’Alexandre. Les intellectuels pensaient que l’Égypte était le berceau de la civilisation occidentale et que le France devait rapporter les Lumières au peuple égyptien. Enfin, les négociants français installés sur le Nil se plaignent des tracasseries causées par les Mamelouks.

L'expédition scientifique

L'armada qui est partie de Toulon emportait avec elle des soldats mais aussi 167 savants, ingénieurs et artistes, membres de la commission des sciences et des arts : Dolomieu, Henri-Joseph Redouté, le mathématicien Gaspard Monge, le chimiste Claude Louis Berthollet, Vivant Denon, Fourier font partie du voyage. Ils fondent l'Institut d'Egypte qui avait pour mission de propager les Lumières en Égypte grâce à un travail interdisciplinaire. Une revue scientifique est créée, la Décade égyptienne. Au cours de l'expédition, les savants ont observé la nature égyptienne, pris des dessins et se sont intéressé aux ressources du pays. La pierre de Rosette a été découverte dans le village de Rachïd en juillet 1799 par un jeune officier du génie, Pierre-François-Xavier Bouchard,

La campagne d'Égypte et la propagande napoléonienne

La campagne d'Égypte a largement profité à l'image de Napoléon Bonaparte. Le Courrier d’Egypte s’adresse au corps expéditionnaire et doit soutenir la moral des troupes. Le peintre Antoine-Jean Gros représente Napoléon en guérisseur, comme les rois de l'Ancien Régime qui touchaient les écrouelles après la cérémonie du sacre. La défaite des mamelouks aux Pyramides (bataille d’Embabeh) donne lieu à des récits et des dessins par dizaines : on attribue à Napoléon la célèbre phrase : « du haut de ces pyramides, quarante siècle vous contemplent ». Au contraire, on passe sous silence la défaite française d'Aboukir.

En rentrant d'Égypte, Napoléon est auréolé d'un prestige fondé par une intense propagande : il lui ouvre la voie du pouvoir qu'il prend après le coup d'état du 18 Brumaire (novembre 1799).

Forces militaires

Force terrestre en juillet 1798

Compagnie des guides

Division Desaix

Division Reynier

Division Kleber

Division Menou

Division Bon

Division Dumas (cavalerie)

Division Dommartin (Artillerie)

Division Caffarelli (Génie)

Troupes en garnisons

Escadre d'Orient

Vaisseaux

Frégates

Corvette

Autres

See also: Campagne d'Égypte, 13e régiment d'infanterie de ligne, 1798, 1799, 18e régiment d'infanterie de ligne, 19 mai, 21 juillet, 25e régiment d'infanterie de ligne, 9e régiment d'infanterie de ligne