Catapulte
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Les catapultes sont des engins de siège capables de lancer des projectiles à une grande distance.
La conception de la « vraie » catapulte est basé sur l'élasticité de son bras : ce dernier est recourbé en arrière puis libéré d'un coup au moment du lancement. On nomme ce type d'engin catapulte à torsion.
La catapulte de tension, qui fonctionne comme une arbalète géante, est désignée plus correctement sous le nom du baliste, et a été développée avant la catapulte à torsion.
Le trébuchet, parfois inexactement désigné sous le nom de catapulte, emploie un contrepoids plutôt que la torsion ou la tension et fonctionne essentiellement comme une fronde géante. Le trébuchet peut viser beaucoup plus précisément qu'une catapulte de torsion ou de tension.
Les premières catapultes apparaissent à la fin de la période grecque, les premiers a l'avoir adopté furent Dionysius de Syracuse, Onomarchus de Phocis, et Alexandre le Grand, qui a présenté l'idée de les employer comme couverture sur le champ de bataille aussi bien que dans des sièges. Elles ont été plus largement développées dans les périodes romaines et médiévales, le trébuchet étant présent relativement peut de temps avant l'arrivée de la poudre, qui a rendu la catapulte plus ou moins désuète. Les catapultes ont été habituellement assemblées à l'emplacement même d'un siège, et une armée ne portait généralement pas ou peu d'éléments de catapultes avec eux.
Voir également : Armements médiévaux de siège, baliste, mangonneau
La catapulte est aussi le nom donné au dispositif utilisé pour donner à un avion l'élan nécessaire à son décollage, notamment lorsque la piste est trop courte pour qu'il puisse l'atteindre par ses propres moyens : en particulier, sur les porte-avions et les porte-aéronefs. Dans ce type d'engin, un rail guide le crochet tenant le câble qui tracte l'avion. Le rail communique avec un tube parallèle qui se trouve dessous, dans lequel de la vapeur sous pression est envoyée pour propulser le tout à grande vitesse.