Cécrops (autochtone)
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Dans la mythologie grecque, Cécrops (en grec ancien Κέκρωψ) est le fondateur mythique d'Athènes, premier roi légendaire d'Attique. La tradition est confuse à son égard, confusion accentuée par l'existence de Cécrops fils d'Érechthée, que certains auteurs semblent parfois mélanger.
Cécrops serait le premier autochtone (enfant spontané de la terre), et serait né avec un corps mi-homme mi-serpent, tout comme plus tard Érichthonios. Mais il est aussi parfois décrit comme un fils de Gaïa. Premier roi d'Attique, il épouse Aglaure, fille d'Actée — certains auteurs, sachant qu'Homère utilise parfois le mot pour « attique », font de ce dernier le premier roi d'Attique plutôt que Cécrops. Il en aura un fils (Érysichthon) et trois filles (Aglaure, Hersé et Pandrose).
Un point commun de toutes les légendes est qu'il apprend aux Athéniens à être civilisés. Il reconnaît Zeus comme roi des dieux, apprend aux hommes à vénérer correctement ceux-ci, et interdit les sacrifices humains, offrant à leur place des gâteaux. C'est pendant son règne que Poséidon et Athéna se disputent l'Attique. Poséidon frappe la terre de son trident, et une source d'eau salée en jaillit, tandis qu'Athéna offre un olivier. Cécrops choisit alors Athéna, dont le présent est le plus utile. C'est également lui qui fonde Athènes, dont il appelle la citadelle Cécropia, et divise l'Attique en douze tribus. Enfin, c'est lui qui est réputé avoir introduit l'agriculture et l'écriture.
Une autre légende, un peu plus prosaïque, fait de Cécrops un Égyptien qui se serait installé en Attique avec les siens, apportant ainsi les bienfaits d'une civilisation supérieure.
Sources
- Apollodore, Bibliothèque [lire en ligne] (III, 14, 1-2) ;
- Hygin, Fables (XLVIII) ;
- Nonnos de Panopolis, Dionysiaques (XLI, 59) ;
- Pausanias, Description de la Grèce [lire en ligne] (I, 2, 6).
Bibliographie
- Laurent Gourmelen, Kékrops ou le roi-serpent, Paris, Belles-Lettres, coll. « Études anciennes », 2004 ;
- Nicole Loraux, Né de la terre. Politique et autochtonie à Athènes, Paris, Seuil, 1996.
Voir aussi
- Cécrops fils d'Érechthée, autre roi athénien.
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