Charles Lyell
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Sir Charles Lyell (14 novembre 1797-22 février 1875) est un géologue britannique qui a popularisé l'uniformitarisme.
Il naît à Kinnordy, dans le comté de Forfashire en Écosse, ainé d'une famille de dix enfants. Son père est botaniste et dirige son fils vers l'étude de la nature. Pendant ses études, au collège exeter à l'université d'Oxford il rencontre la géologie comme une profession sérieuse sous la houlette de William Buckland. Après avoir été diplômé en 1816 il commence à travailler dans le droit mais continue à s'intéresser à la géologie. Son premier article Sur les récentes formations de calcaire dans le Forfashire est présenté en 1822. En 1827 il a complètement abandonné le droit et commence une longue carrière dans la géologie qui conduira à l'acceptation des idées proposés par James Hutton quelques décennies plut tôt.
Son plus important travail est dans le champ de la stratigraphie. En 1828 il voyage dans le sud de la France et en Italie, ou il réalise que des couches géologiques récentes peuvent être classifié en fonctions des proportions des fossiles de coquillages marins que l'on y trouve. Basé sur cette constatation il propose l'époque Tertiaire, appelé de nos jours Cénozoïque, qu'il divise en trois parties : Pliocène, Miocène et Éocène.
De 1830 à 1833 ses Principes de géologie sont publié en plusieurs volumes. Ces livres sont sous-titrés Une tentative d'expliquer les changements de la surface de la terre par des causes opérant actuellement. Ce travail explique l'impact de Lyell sur la géologie. Il est à cette époque, avec John Playfair un des principaux avocats du très controversé uniformitarisme : la terre a été façonné lentement sur une très longue période de temps par des forces toujours existante. Cette idée est en contraste avec le catastrophisme d'inspiration biblique ou la terre a été modelé par une série de catastrophe, tel le déluge, dans un laps de temps relativement court. Dans ses éditions variés, 12 jusqu'en 1872, les Principes de géologie est le le plus influent des ouvrages de géologie du milieu du XIXe siècle et fait entrer la géologie dans son ère moderne. Pour ses efforts, Lyell est fait chevalier en 1848 et baronnet en 1864.
Durant les années 1840 il voyage aux États-Unis et au Canada et en tire deux livres populaires : 1845 Voyage en Amérique du Nord et 1849 Une seconde visite aux États-Unis.
Charles Darwin est un ami proche de Lyell qui est l'un des premiers scientifiques reconnus à supporter L'Origine des espèces bien qu'il n'est jamais complètement accepté la sélection naturelle comme le moteur de l'évolution. En fait Lyell est intéressé par la co-publication de la théorie de la sélection naturel par Darwin et Alfred Russel Wallace en 1858, chacun l'ayant découvert indépendamment. Lyell publie son propre livre L'évidence géologique de l'ancienneté de l'Homme quelques années plus tard en 1863.
Il reçoit la médaille Copley en 1858 et la médaille Wollaston en 1866. Il est enterré à l'Abbaye de Westminster en 1875.
Des cratères sur Mars et la Lune sont nommés en son honneur.