Civilisation
Le terme civilisation - dérivé indirectement du latin civis signifiant « citoyen » par l'intermédiaire de « civil » et « civiliser » - a été utilisé de différentes manières au cours de l'Histoire. Il a en français deux grandes acceptions :
- la civilisation, dans l'acception la plus courante, est le fait de civiliser, c'est-à-dire de porter une société à un niveau considéré comme plus élevé et plus évolué, et c'est, par métonymie, l'état atteint par cette société évoluée. Cette acception inclut une notion de progrès. Elle s'oppose à barbarie, sauvagerie.
- la civilisation, c'est aussi l'ensemble des traits qui caractérisent l'état d'évolution d'une société donnée, tant sur le plan technique, intellectuel, politique que moral, sans porter de jugement de valeur. À ce titre, on peut parler de civilisations au pluriel et même de civilisations primitives.
| Sommaire |
Une étape de développement technique ou politique
Quelquefois des exemples sont donnés des premières civilisations comme la Chine, l’Égypte antique, la vallée de l’Indus et Sumer. Les fonctionnalités de ces groupes sont vues comme les différenciant des établissements précédents comme le néolithique :
- des installations urbaines où les gens suivent des occupations spécialisées,
- quelques types d’organisation sur une zone plus large qu’un simple village,
- du commerce extensif,
- l’utilisation de l’écriture développée pour garder trace de tout.
Une norme de comportement
La civilisation développe des normes de comportements en société, comme la chevalerie. Une société définit souvent son type d'homme idéal (« homme de bien » de Confucius, « honnête homme » du XVIIe siècle européen, « gentleman » de l'Angleterre victorienne...).
Un comportement civilisé peut désigner tous les règlements et lois destinés à éviter que les gens ne deviennent violents. Mais la possession de forces autorisées à recourir à la violence, telle que la police ou l'armée ne disqualifie pas une culture qui prétend être civilisée.
Un phénomène culturel
Une école de pensée définit la civilisation comme une identité culturelle associée pour chaque individu à la plus grande subdivision de l'humanité à laquelle il peut s’identifier. Elle représente donc un groupe plus étendu que la famille, la tribu, la ville de résidence, la région ou encore la nation. Les civilisations sont souvent liées à la religion ou à d’autres systèmes de croyance.
À des fins de classification, l’historien Arnold J. Toynbee en distingue 26 avec leurs montées et déclins. C’est aussi la thèse de Samuel P. Huntington pour les conflits globaux dont notre époque est le témoin.
Le concept d’empire se superpose à celui de civilisation (voir la description empirique de 500 ans de l’empire de l’occident par Noam Chomsky et celle plus théorique par Negri et Hardt).
Un outil d’oppression
Quelques postmodernes et anarchistes refusent le terme comme indésirable et affirment qu’une hiérarchisation ne peut prendre en compte la complexité de chaque situation.
Tableau synthétique
Sont présentés ici des civilisations dont l'étendue, le rayonnement, la durée, les vestiges, ont laissés des traces jusqu'à aujourd'hui (non exhaustif).
| Civilisation | Empires principaux et républiques |
| Sumérienne | Empire Sumérien |
| Égyptienne | Égypte antique |
| Vallée de l’Indus | Harappa |
| Minoenne | Civilisation minoenne |
| Hittite | Hittites |
| Chinoise | Empire Ming, Empire Qin, République de Chine, République du peuple de Chine |
| Hindoue | Empire Mauryan, Empire Gupta |
| Austronésienne | royaume du Champâ |
| Babylonienne | Empire babylonien |
| Précolombiennes | Olmèque, Toltèque, Aztèque |
| Grecque et romaine | Grèce antique, Empire romain |
| Maya | Civilisation Maya |
| Levantine | Syrie, Phénicie, Canaan, Royaume d’Israël |
| Srivijaya | |
| Empire Majapahit | |
| Cambodgienne | Empire Khmer |
| arabo-musulmane | Empires arabes |
| Mississippiene | Cahokia et autre villes |
| Japonaise | Tokugawa, Japon de l'ère Meiji |
| Mongole | Empire Mongol |
| Viking | Europe |
| Occidentale | États-Unis d’Amérique, Empire britannique, Empire français et Empire espagnol |
| Russie | Empire Russie, Union soviétique |
| Zimbabwe | Grand Zimbabwe |
| Civilisations Andines | Empire Inca, Nazca |
| Communiste | Union soviétique, République populaire de Chine |
| Celte | Europe danubienne, méditerannéenne, Anatolie et Iles Britanniques |
Cette classification est essentiellement reprise de la liste composée par Samuel Huntington, avec quelques aménagements. Elle n'est pas définitive.
Prolongements
Wiktionary
Autre acception
- Civilization, jeu informatique de Sid Meier
Voir aussi
- Culture;
- Alcibiade Didascaux, brève histoire des civilisations du bassin méditerranéen.
Liens externes
- (en)bbc
- (en)Coalition contre la civilisation (Attention site anarchiste)