Clément Ier
Clément de Rome ou Clément Romain (en latin Clemens Romanus) fut évêque de Rome, fut le troisième ou le quatrième pape, précédant ou suivant Anaclet. On le considère également comme l'un des pères apostoliques.
Il est difficile d'identifier ce Clément avec celui que mentionne saint Paul dans l'Épître aux Philippiens (4, 3). Il s'agit probablement d'un affranchi de T. Flavius Clemens, qui fut consul en même temps que son cousin, l'Empereur Domitien.
Le Pasteur d'Hermas (Vision 2, 4, 3) évoque un Clément qui avait pour fonction de maintenir le contact entre les différentes Églises ; on lui a en fait ajouté cette fonction pour lui attribuer la lettre à l'Eglise de Corinthe.
Clément Ier est le troisième pape de l'Église catholique, selon la liste d'Irénée de Lyon écrite en 180, de 88 à 97 selon la chronologie d'Eusèbe de Césarée au IVe siècle.
Clément Ier est assimilé par certains auteurs des premières années du christianisme au consul Flavius Clemens, assassiné par Domitien. En fait la seule certitude c'est que ce troisième successeur de Pierre est l'auteur d'une lettre qui est le premier document en faveur de la suprématie de l'évêque de Rome. En effet, il doit intervenir auprès de l'Église de Corinthe en proie à des troubles internes graves entre factions rivales qui s'adressent soit à Jean, le dernier apôtre encore vivant, soit à Clément.
Ce dernier écrit une lettre, en grec, qui est un véritable exposé sur la foi telle qu'elle était vécue à la fin du Ier siècle. Il mêle habilement une bonté paternelle à une fermeté et un sens inné de l'autorité. Il impose le rétablissement dans leur fonction de prêtres qui avaient été démis de leurs fonctions et la mise à l'écart de l'Église des fauteurs de troubles. Il s'agit du plus ancien texte théologique du christianisme, si l'on excepte bien sur les Évangiles. Oubliée à partir du IVe siècle, cette lettre est retrouvée au XVIIe siècle dans le Codex alexandrinus. En 1894, un bénédictin belge trouve à Namur un manuscrit du XIe siècle contenant la traduction en latin populaire de la lettre de Clément, traduction remontant au IIe ou IIIe siècle, soit presque contemporaine de son écriture.
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