Cléomène III
Note : les dates de cette page sont toutes sous-entendues « avant Jésus-Christ ».
Cléomène III fut roi de Sparte de 235 à 222 av. J.-C.
Il était le fils de Léonidas III, de la famille des Agiades. Il est le dernier roi d'envergure à Sparte. Acquis à l'idée d'une réforme radicale de la société lacédémonienne, il s'efforce de rendre à Sparte sa grandeur passée. Pour cela il tente dans un premier temps de trouver des succès militaires à l'extérieur afin d'acquérir un prestige suffisant pour entreprendre sa politique de réformes. C'est ainsi qu'il est vainqueur de la ligue achéenne, attaquée en 229, à Mégalopolis à l'automne 227.
Il entreprend alors des changements spectaculaires dans le système politique de Sparte. Il supprime l'éphorat, et fait exécuter les éphores titulaires, avant d'annoncer le rétablissement des lois de Lycurgue. Surtout il procède à un partage des terres et affranchit plus de 4000 Périèques qui deviennent citoyens à part entière et viennent renforcer les effectifs militaires qui s'étaient effondrés.
Son armée, ainsi renforcée, fait subir défaite sur défaite à la ligue achéenne dont le chef, Aratos, après la prise d'Argos puis de Corinthe (223) par Cléomène, n'a d'autre ressource que de se tourner vers le roi de Macédoine, Antigone Doson. L'intervention de celui-ci change la donne et Cléomène est chassé d'Arcadie puis vaincu avec ses 10 000 Spartiates à Sellasie en 222 par les 28 000 hommes d'Antigone. C'est la ruine définitive de Sparte en temps que cité indépendante.
Cléomène s'enfuit en Égypte où il est emprisonné. Il se suicide vers 219. Plutarque a écrit sa biographie dans ses Vies parallèles, en même temps que celle d'Agis IV. Les deux personnages sont mis en parallèle avec les Gracques.
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