Constante solaire
La constante solaire exprime la quantité d'énergie solaire que recevrait un m² de la surface terrestre exposée directement aux rayons du Soleil si l'atmosphère terrestre n'existait pas.
Elle est égale à 1,367 kW/m².
Depuis la création du système solaire, il y a environ 4,7 milliards d'années, l'intensité du rayonnement solaire a augmenté. À cette époque, elle ne valait que 70% de sa valeur actuelle et pendant le carbonifère, il y a environ 300 millions d'années, quand les premiers dinosaures sont apparus et que le végétation tropicale s'est abondamment développée, la constante solaire était environ 2,5% moins élevée qu'aujourd'hui.
On a montré que la constante solaire, exprimé comme pourcentage de sa valeur actuelle, peut se décrire par l'équation suivante (le temps t étant exprimé en milliards d'années depuis la création du système solaire):
- [1 + 0,4(1 - t/4,7)]-1
Ainsi, dans 4,7 milliards d'années, le soleil serait environ 67% plus énergétique que maintenant, en termes de son rayonnement émis.
De possible variations temporaires d'une durée de 10 millions d'années (tous les 300 millions ans environ) pourraient expliquer les périodes glaciaires sur Terre : le pléistocène est une période glaciaire, les précédentes étaient il y a 300 et 700 millions d'années.
La constante solaire change également, de l'ordre de 1 à 5 W/m², sur des échelles de temps plus courtes, de quelques jours à quelques années, par exemple en raison de la présence ou l'absence de taches solaires ou de l'activité solaire.
Voir aussi
Liens externes
- Le « groupe constante solaire » mesurant quotidiennement la constante solaire de référence (en anglais)