Contrebande
L'histoire de la contrebande est aussi longue que controversée, elle est probablement apparue le jour même où la première taxe a été créée. Dans les régions frontalières ou sur les côtes, la contrebande est à certaines périodes de l'histoire un élément économiquement structurant, au point d'être un élément motivant des interventions étrangères, par des puissances visant à mieux contrôler les flux de marchandises ... et de taxes.
Pour des raisons pratiques, la contrebande concerne généralement des produits de forte valeur par unité de volume (et de poids) : plus facile à dissimuler, nécessitant d'impliquer moins de personnes, et rentabilisant mieux les frais de transport. Ainsi, malgré des taxes énormes en France, la contrebande d'essence ne fait pas.
La contrebande a toujours été largement diversifiée, la seule condition pour qu'un produit en fasse l'objet est que le trafic en soit lucratif et illégal. De nos jours, elle concerne : drogue, immigration clandestine, armement, alcool, tabac, contrefaçons ... Les moyens de transport se sont également modernisés : le navire le plus utilisé par les contrebandiers est le hors-bord, en particulier dans le Golfe du Mexique. Mais surtout, les contrebandiers utilisent les avions, que ce soient les avions de ligne ou des avions privés : chaque année des milliers de contrebandiers sont arrêtés dans les aéroports internationaux. Les activités de contrebande entre la France et la Grande Bretagne ont explosé depuis l'ouverture du Tunnel sous la Manche.
Enfin, face à la mise en place croissante des politiques de contrôle de l'immigration dans les pays occidentaux, l'immigration clandestine est une activité extralégale en plein essor.
Histoires de contrebande
- La gabelle (vente forcée de sel fortement taxé) en France, créera les conditions pour une contrebande et un marché noir massif.
- En Grande Bretagne, la contrebande a pris une envergure économique importante à la fin du 18ème siècle. Le gouvernement de l'époque augmenta les taxes afin de financer plusieurs guerres lourdement coûteuses contre la France et les États-Unis d'Amérique naissants. Les taxes sur les vins, les spiritueux et d'autres produits de luxe étaient tellement élevées que l'importation clandestine de ces marchandises est devenue une activité très lucrative pour les pêcheurs et navigateurs, alors frappés par la misère. Dans certaines parties du pays, comme les Cornouailles et l'est du comté de Cleveland, la contrebande était bien plus importante sur le plan économique que les activités légales comme l'agriculture ou la pêche.
- Peu après, la mise en place du blocus continental par Napoléon a lui aussi nourri une contrebande importante.
- Mandrin est un contrebandier célèbre. Alors que la contrebande est généralement une activité discrète et diffuse, impliquant peu de personnes, il organisait de véritables expéditions de plusieurs centaines de « marchands » en territoire français à partir de ses bases étrangères. Cette forme de contrebande est très rare, et l'expérience malheureuse de Mandrin montre qu'elle est très risquée : trop visible, elle devient une véritable provocation, et trop concentrée, elle permet à la puissance d'utiliser sa supériorité militaire.