Couserans
Le Couserans est un petit pays pyrénéen, situé dans la partie occidentale du département de l'Ariège.
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Le pays
Il s'étend sur une trentaine de kilomètres autour de sa « capitale » Saint-Girons. Le nom lui vient des Consoranni, le nom donné par les Romains à la peuplade installée sur les lieux au moment de la conquête de la Narbonnaise, au premier siècle avant notre ère.
Le Bas et le Haut-Couserans
Il se subdivise en deux parties, le Bas-Couserans, en aval de St-Girons, et le Haut-Couserans en amont, l'ensemble organisé autour d'une artère : le Salat (qui se jette dans la Garonne) et ses nombreux affluents.
Le Bas-Couserans, entre 350 et 700 m d'altitude, appartient au domaine des Prépyrénées ou Petites Pyrénées, encore appelé le Plantaurel, une région calcaire plissée ou alternent vallons et lignes de crête.
Limité au sud par la vallée du Lez et la vallée du Baup, ce petit ruisseau qui occupe le large couloir qui permet d'atteindre Foix, la région s'étend, à l'est jusqu'à Labastide de Sérou et au nord-est jusqu'au Mas d'Azil.
Au sud de cet ensemble, le Haut-Couserans avec trois lignes de crête parallèles d'orientation est-ouest :
- d'abord, un chaînon qui atteint les 1500 m, le front-nord pyrénéen (massif de Sourroque, massif d'Erp-Soulan, col de Rille),
- ensuite, la zone Adosse - Mirabat - Bouirex - Araing - Calabasse ;
- enfin la chaine axiale, sur la frontière avec l'Espagne, qui commence dans les montagnes d'Aulus, non loin du Mont Calm (bassin de l'Ariège) et se poursuit jusqu'au Crabère, sur la limite départementale avec la Haute-Garonne, en passant par les pics de Certescans, Mt Rouch, Valier, Barlonguères et Maubermé, tous entre 2500 et 2800 m d'altitude. Sur ce trajet, la frontière ne descend jamais en dessous de 2087 m (port de Salau). Les versants sont raides, puisque les fonds de vallées, vers 1200 m, sont rarement à plus de 3 ou 4 km de la ligne de crête.
Au pied de ces montagnes, deux cours d'eau, le Salat et le Lez, son principal affluent, qui individualisent les deux grandes parties de la montagne couserannaise : le Haut-Salat et le Castillonais.
Dans le Castillonais aux vallées étroites (Biros, Bethmale), les villages sont essentiellement installés sur les soulanes. Dans le Haut-Salat, les bassins intérieurs (Oust-Seix, Massat, Ercé, Ustou) alternent avec les secteurs plus encaissés (gorge de la Ribaute entre Lacourt et Kerkabanac), tandis que les soulanes, sous forme de plateaux (Soulan, Cominac) ou de collines (Sentenac d'Oust) dominent l'ensemble.
Géologie
L'essentiel de ce territoire est constitué de terrains sédimentaires, essentiellement calcaires, argiles et schistes, avec, localement des terrains granitiques (Erp avec ses granites pourris, montagnes d'Aulus) ou volcaniques. Les plus célèbres de ces derniers étant situés, au-dessus de Massat, autour de l'étang de Lers, qui a donné son nom à la roche verdâtre, la Lerzolite.
La montagne couseranaise résulte, comme l'ensemble des Pyrénées du choc de deux plaques continentales, la plaque « ibérique » et la plaque « européenne ». Les roches sédimentaires qui s'étaient formées au fond des mers au cours des périodes précédentes ont alors été portées en altitude et très vigoureusement redressées, parfois à la verticale. On peut encore voir de nos jours, à quelques kilomètres en aval d'Aulus, balafrant le paysage montagnard, le banc calcaire redressé qui témoigne de la limite entre les deux plaques.
Mais ce sont des périodes plus proches de nous qui vont contribuer à façonner les paysages du Couserans, tels que nous les connaissons aujourd'hui.
D'abord, pendant la longue période du Tertiaire, une intense érosion réduit considérablement la hauteur de ces montagnes et met en place un premier réseau de vallées entre lesquelles s'étendent des surfaces inclinées, dont l'une se remarque encore de nos jours dans le paysage : elle limite, à l'ouest, le bassin d'Oust, partant du Mont Valier (2800 m), passant par le Bouyrex (1800 m) pour finir sur les montagnes de Sourroque (1400 m) qui dominent St-Girons.
Les glaciers
Mais c'est surtout la période des glaciations qui va façonner la haute montagne.
Le Couserans a connu, dans sa partie orientale, un glacier relativement important, dans les montagnes qui s'étendent entre Aulus et Ustou, sur le site de l'actuelle station de ski de Guzet-Neige et descendant dans les vallées du Garbet et de l'Alet, deux affluents du Salat. Entre le pic Rouge de Bassiès et les pics du Certescans-Montabonne (2840 m), sur une dizaine de km de long, la ligne de crête ne descend jamais en-dessous de 2400 m. En outre, au nord de cette crête, les espaces situés au-dessus de 1800 m sont relativement vastes : ils s'étendent sur deux à 3 km et meme plus dans le secteur de Guzet, du Pic de Séron au pic du Freychet. Certes, ces dimensions peuvent prêter à sourire par leur modestie, mais, dans ces montagnes des Pyrénées centrales aux versants très raides, de telles configurations sont exceptionnelles. C'est donc, là, que s'accumulèrent, pendant les périodes les plus froides de cette longue époque glaciaire qui dura un million d'années, les neiges qui alimentèrent ce glacier. Il en subsiste, vers 1800 mètres d'altitude, de nombreux lacs fermmés par desz verrous glaciaires(étangs d'Alet, de la Hilette, d'Aubé, du Garbet) et des cirques dont les plus connus sont ceux de Cagateille ou du Garbetou, sans oublier, plus à l'ouest, dans la haute vallée du Salat, le cirque d'Anglade dans la commune de Couflens.
Ce gros glacier descendait donc enune masse compacte entre les atuelles vallées de l'Alet et du Garbet. Arrivé au niveau du col de Latrape, situé actuellement vers 1100 m, il se heurtait au chaînon du Pic de l'Adosse et se séparait en deux langues vers les deux vallées d'Aulus et d'Ustou, situées actuellement entre 700 et 800 m d'altitude. Au niveau de ces deux villages, ces vallées ont, par endroits, les flancs abrupts des vallées glaciaires en auge
Principaux centres d'intérêts
- Saint-Girons
- Salies-du-Salat Thermalisme
- Seix
- Guzet Sports d'hiver
- Aulus-les-bains Thermalisme