Cristal
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Le mot cristal n'a pas la même signification dans les expressions « un cristal » et « le cristal ». L'étymon commun est un mot grec signifiant « glace ».
Un cristal
Un cristal est un solide polyédrique, plus ou moins brillant, à structure régulière et périodique, formée d'un empilement ordonné d'un grand nombre d'atomes, de molécules ou d'ions.
« ordonné » signifie qu'un même motif est répété à l'identique selon un réseau régulier. Le plus petite partie du réseau permettant de recomposer l'empilement est appelé une maille.
« grand nombre » résulte des grandes dimensions du cristal (quelques micromètres à plusieurs millimètres) en comparaison avec la taille d'une maille : typiquement quelques centaines de nanomètres.
Les cristaux les plus communs sont les sels, le sucre, les roches, les métaux, les pierres précieuses (gemmes). Certains objets sont composés d'un seul cristal (par exemple les pierres précieuses), on parle alors de « monocristal ». Mais la plupart des objets sont composés de plusieurs cristaux accolés (ou cristallites), on parle de « polycristaux ».
La science qui étudie les cristaux est la cristallographie. Les solides caractérisés par l'irrégularité de l'arrangement de leurs atomes sont qualifié d'amorphes.
Voir l'article détaillé cristallographie.
Le cristal
Le cristal est une qualité de verre chauffée à 1 450 °C, qui est amorphe par adjonction de minium de plomb.
Symbolique
Les noces de cristal symbolisent les 15 ans de mariage dans le folklore français.