Croix de fer
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La croix de fer (Eisernes Kreuz) fut établie comme un honneur militaire par le roi Frédéric-Guillaume III de Prusse en 1813 lors des guerres napoléoniennes.
La croix de fer fut conçue par l'architecte néo-classique Karl Friedrich Schinkel. La décoration est composée de quatre pointes évasées symétriques réalisée traditionnellement en acier (bien que les dernières années elle fut en zinc et aluminium). L'origine du symbolisme de la décoration se situe dans la déesse de la paix quand son quadrige fut retrouvé à Paris lors de la chute de Napoléon. Elle fut remise au sommet de la porte de Brandebourg à Berlin. Une croix de fer fut subsituée aux lauriers.
La croix de fer fut attribuée à nouveau en 1870 pendant la guerre franco-allemande puis pendant la Première Guerre mondiale. L'un de ses détenteurs les plus célèbres fut Adolf Hitler.
Ce dernier remit la récompense en service en 1939 instituant quatre niveaux:
- Croix de fer 2e classe
- Croix de fer 1e classe
- Croix de fer de chevalier
- grande croix de la croix de fer
La croix de chevalier fut étendue en quatre échelons:
- avec feuille de chêne
- avec feuilles de chêne et épées
- avec feuilles de chêne et épées et diamants (seulement 27 hommes eurent cet honneur)
Le 29 décembre 1944 Hitler institua la croix de fer avec des feuilles de chêne dorées, épées et diamant comme la plus haute distinction de combat du IIIe Reich. Il prévoyait d'en attribuer douze mais seul Hans Rudel la reçue.
La croix de fer était portée sur la poitrine sauf à partir du rang de chevalier autour du cou.
Pour les activités « derrière les lignes » comme les plans de guerre et d'effort de guerre la médaille était celle du mérite.
La grande croix était destinée aux généraux les plus gradés et remontait à 1870. Pendant la Seconde Guerre mondiale attribuée le 19 juillet 1940 Hermann Göring en fut le seul bénéficiaire. Une distinction « ultime » était prévue lorsque l'Allemagne aurait obtenu la victoire, l'étoile de la grande croix.
Comme la croix de fer fut attribuée à diverses période de l'histoire allemande elle est annotée par la référence à l'année du début de la guerre. En plus toutes celles de la Seconde Guerre mondiale ont une swastika au centre. Comme il était possible pour un détenteur d'une croix de 1914 d'avoir une plus haute décoration avec celle de 1939 un fermoir 1939 serait ajouté sur l'originale.
Suivant la fin de la Seconde Guerre mondiale le gouvernement de l'Allemagne de l'ouest permis à ses vétérans militaires de continuer à porter la croix de guerre mais pas la swastika. Aussi en 1957 il distribua des croix équivalente sans le symbole honni.
Comme la croix de guerre est une décoration de période de guerre seulement aucune n'a été remise depuis mai 1945.
En 1977 Sam Peckinpah réalisa un film éponyme.
La forme de cette croix est celle de l'armée allemande.
voir aussi
- Récompenses et décorations dans l'Allemagne nazie