Croix du Sud
- Pour les articles homonymes, voir croix. Image manquante
Logo_Begriffsklärung.png
| ||||
|---|---|---|---|---|
| Image manquante Crux_constellation_map.png | ||||
| Nom latin | Crux | |||
| Génitif | Crucis | |||
| Abréviation | Cru | |||
| Grandeur | 68 degrés carrés 88e rang | |||
| Ascension droite | 12 h 27 min 0 s | |||
| Déclinaison | -59° 58' 12" | |||
| Visibilité | 20° nord à 90° sud | |||
| Méridien | 10 mai, 21h00 | |||
| Étoile la plus brillante - magnitude apparente | Acrux (α Cru) 0,77 | |||
| Étoiles de magnitude apparente ≤ à 3 | 4 (α, β, γ et δ) | |||
| Étoiles de magnitude apparente ≤ à 5.5 | 23 | |||
| Constellations limitrophes | •Centaure •Mouche | |||
La Croix du Sud est une petite constellation de l'hémisphère sud, la plus petite de toutes les constellations.
Elle est entourée sur trois côtés par le Centaure et au sud par la Mouche.
La Croix du Sud est utile pour trouver le sud celeste. En l'absence d'une étoile polaire dans l'hémisphère sud (σ Oct est la plus proche du pôle, mais elle est trop peu lumineuse pour être utile), deux des étoiles de la Croix du Sud sont utilées pour le déterminer : en suivant la ligne formée Acrux (α) et Gacrux (γ) sur 4,5 fois la distance entre ces deux étoiles, on tombe sur un point proche du sud céleste.
D'une autre façon, en traçant la droite entre α et β du Centaure, le point où cette droite rencontre la droite précédente est le sud céleste.
| Sommaire |
Étoiles principales
Acrux (α Crucis)
Acrux (α Cru) est l'étoile la plus brillante de la constellation. Avec une magnitude apparente de 0,77, il s'agit de la 12e étoile en terme de luminosité, l'étoile de première magnitude la plus au sud de la voute céleste.
Acrux est une étoile binaire, constituée de deux supergéantes bleues et chaudes, α1 Cru (magnitude 1,4) et α2 Cru (magnitude 1,9). Distantes de 320 années lumière, elles sont 25 000 et 16 000 fois plus brillantes que le Soleil et tournent l'une autour de l'autre en 1 500 ans, séparées par 420 ua.
α1 Cru est elle-même double, mais les deux compagnons sont inséparables au télescope. On sait juste qu'ils orbitent en 76 jours, à un peu moins d'une ua de distance.
Une dernière étoile semble accompagner les trois autres, mais il s'agit peut-être d'un effet d'optique, sa distance réelle à la Terre étant difficile à mesurer car elle est très peu lumineuse.
Acrux était un peu trop au sud pour recevoir un nom des astronomes de l'antiquité méditerranéenne. En conséquence, son nom moderne est juste la juxtaposition de la première lettre de l'alphabet avec le nom latin de la constellation.
Mimosa (β Crucis)
Mimosa (β Cru), de magnitude 1,25, est une géante bleue rayonnant principalement dans l'ultraviolet. C'est également une étoile variable de la classe des Beta Cephei, variant entre 1,23 et 1,31 sur de multiples périodes dont la plus courte est de 5,68 jours.
Mimosa est vraisemblablement une étoile double. Les deux étoiles orbitent l'une autour de l'autre en 5 ans mais ne peuvent pas être séparées au télescope.
Comme Acrux, Mimosa (parfois nommée Bécrux selon le même schéma) ne possédait pas de nom propre pendant l'antiquité. Son nom actuel est donc récent, mais on ignore son origine.
Gacrux (γ Crucis)
Gacrux (γ Cru) - magnitude 1,59 - est une géante rouge, 113 fois plus grande que le Soleil, la 24e plus brillante étoile du ciel. Elle est légèrement variable de façon irrégulière et possède peut-être un compagnon car son spectre enrichi en barium montre une contamination possible par une autre étoile.
Son nom est construit selon la même logique qu'Acrux.
Autres étoiles
δ Cru (magnitude 2,79) et ε Cru (magnitude 3,59) sont les deux autres étoiles les plus brillantes de cette constellation.
Tableau récapitulatif
| Étoile | Magnitude apparente | Magnitude absolue | Distance (a. l.) | Type spectral |
|---|---|---|---|---|
| Acrux (α Cru) | 0,77 | -4,19 | 321 | B0.5IV |
| Mimosa (β Cru) | 1,25 | -3,92 | 353 | B0.5III |
| Gacrux (γ Cru) | 1,59 | -0,56 | 88 | M4III |
| δ Cru | 2,79 | -2,45 | 364 | B2IV |
| ε Cru | 3,59 | -0,63 | 228 | K3/K4III |
N.B. : Les valeurs numériques proviennent des données mesurées par le satellite Hipparcos [1]
Objets célestes
En dessous de la Croix du Sud, on distingue une tache sombre appelée le Sac de charbon. Il s'agit de la principale nébuleuse sombre du ciel.
La Croix du Sud contient également l'amas ouvert NGC 4755, connu également sous le nom de boîte à bijoux. Découvert par Nicolas-Louis de Lacaille en 1752, il renferme une centaine d'étoiles regroupées sur environ 20 années lumière, à près de 7 500 années lumière de la Terre.
Histoire
A cause de la précession des équinoxes, la Croix du Sud était visible depuis la Méditerranée pendant l'antiquité. Cependant, les astronomes grecs n'ont jamais considéré ses étoiles autrement qu'une partie du Centaure.
On attribue généralement la paternité de la Croix du Sud comme constellation indépendante à Augustin Royer en 1679. Elle était cependant reconnue sous cette forme bien auparavant.
La Croix du Sud - dont le nom s'oppose à la « Croix du Nord » qu'est la constellation du Cygne - est désormais l'une des constellations les plus connues de l'hémisphère sud et ses cinq étoiles les plus brillantes apparaissent sur les drapeaux de l'Australie, du Brésil, de la Papouasie-Nouvelle-Guinée et des Samoa. Quant au drapeau de la Nouvelle-Zélande, il omet juste l'étoile ε.
| Image manquante Australia_flag_medium.png Image:Australia flag medium.png | Image manquante Brazil_flag_medium.png Image:Brazil flag medium.png | Image manquante Papua_new_guinea_flag_medium.png Image:Papua new guinea flag medium.png | Image manquante Samoa_flag_medium.png Image:Samoa flag medium.png | Image manquante New_zealand_flag_medium.png Image:New zealand flag medium.png |
| Australie | Brésil | Papouasie-Nouvelle-Guinée | Samoa | Nouvelle-Zélande |