Cromlech
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Étymologie
Le mot cromlech tire probablement son origine du vieux-gallois et signifierait « pierre (placée en) courbe ». Un cromlech se compose de plusieurs dizaines de pierres plantées en terre (ou menhirs) et disposées en cercle. On connaît aussi des menhirs disposés en rectangle comme en Bretagne avec le «quadrilatère de Crucuno» mais du fait de leur disposition non circulaire, ce ne sont pas des cromlechs stricto sensu.
Période de construction et fonctions
L'époque de construction de ce type de mégalithe est à placer dans la préhistoire récente avec des dates comprises entre 3500 et 2000 avant J-C.
On ne peut aujourd'hui expliquer précisément la fonction de ce type de monument. Certains chercheurs avancent l'idée de lieu de rassemblement cultuel tandis que d'autres y préfèrent l'idée d'un lieu d'observation des astres ou de la lune.
Les cromlechs sont des monuments mégalithiques nettement moins nombreux que les tombeaux mégalithiques (dolmens, caissons, cistes) ou les menhirs qui datent pourtant de la même époque.
Tailles
Leurs tailles varient d'un site à un autre mais on peut encore aujourd'hui visiter en France des cromlechs avec des diamètres de plus de 100 mètres (site de la Crêperie de Carnac en Bretagne et sites de la Rigalderie et de Peyrarines dans le département du Gard). Les menhirs qui composent les cromlechs s'étagent entre un mètre et plus de trois mètres de hauteur en France. Certains cromlechs écossais dépassent en moyenne quatre mètres de hauteur.
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Localisation Géographique
À l'étranger, des cromlechs remarquables sont connus dans les îles britanniques et notamment en Écosse, dans les îles Orcades et en Cornouailles ainsi qu'au Portugal.
Un des plus célèbres cromlechs du monde est le site de Stonehenge en Angleterre, qui comporte deux cercles l'un dans l'autre.
En dehors du continent européen, des cercles de pierres sont connus en Afrique (Ghana, Éthiopie...) mais ils ne peuvent être assimilés à des cromlechs stricto sensu car leur période d'érection remonte à quelques siècles à peine. Or, selon la définition communément admise, les cromlechs sont toujours de construction préhistorique.
En France, des cromlechs sont connus en Bretagne (île de Gavrinis par exemple) et en Languedoc notamment. Au Pays Basque, des cercles de pierres de petit diamètre (une dizaine de mètres) sont connus mais on estime que ce ne sont en fait que les contours circulaires d'anciens tumulus aujourd'hui complètement arasés. On trouve aussi un cromlech d'environ 70 mètres de diamètre au col du Petit-Saint-Bernard, à la frontière franco-italienne entre la Savoie et le Val d'Aoste.
Voir aussi
Lien externe
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