Dendrochronologie
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La dendrochronologie est une méthode scientifique de datation basée sur l'analyse en épaisseur et le comptage des anneaux de croissance des arbres sur sa section. L'idéal étant d'avoir une rondelle d'arbre.
Rappelons qu'un arbre pousse et grandit en produisant de nouveaux vaisseaux conducteurs chaque année (notamment pendant la belle saison où la construction est la plus efficace : les cernes sont alors clairs, car les vaisseaux sont plus larges ce qui permet des flux plus importants).
L'analyse d'un échantillon de bois en repérant ses anneaux de croissance permet alors aux scientifiques de déduire les conditions climatiques qui existaient quand l'arbre a grandi.
En prenant des échantillons dans différents sites d'une même région et ayant poussé à des époques différentes mais se recoupant, il est possible de recomposer une séquence sur plusieurs siècles et de créer une base de données.
L'idéal étant bien sûr d'avoir une tranche d'arbre multicentenaire comme le séquoia. Ensuite, la comparaison du profil de croissance d'un morceau de bois d'une époque indéterminée avec cette base permet sa datation.
Cette technique est très précise et permet de positionner à 1 an près la période de vie de l'arbre...elle a permit de corriger la datation au carbone 14 qui supposait (à tort) une concentration de carbone 14 constante au cours des siècles.
C'est ainsi que la grotte Cosquer a été redatée de façon précise.