Synchronie et diachronie
En linguistique, deux points de vue différents et complémentaires peuvent être adoptés lorsqu'on analyse des faits de langue :
- l'approche dite diachronique s'intéresse à l'histoire de la langue et étudie ses évolutions (étymologie, évolutions phonétiques, sémantiques, lexicales, syntaxiques, etc.). Le terme est un emprunt savant construit sur des racines grecques, δια-, « à travers », et χρόνος, « temps » ; la linguistique comparée, par exemple, a une approche diachronique ;
- l'approche dite synchronique s'intéresse à une langue à un moment précis de son histoire ; le mot est aussi fabriqué à partir de deux termes du grec : συν-, « avec », χρόνος, « temps ». La grammaire scolaire est pour l'essentiel synchronique : elle indique quelles sont les normes considérées comme des règles d'une langue, qui peuvent avoir changé depuis des états antérieurs.
L'opposition entre synchronie et diachronie ainsi ce que ces deux termes dans cette acception sont dus à Ferdinand de Saussure, premier linguiste à avoir séparé clairement les deux angles de vue.
Cette opposition est fructeuse également en philosophie, où elle a été exploitée entre autres par Barthes et Sartre.