Diacre
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Origine
Le mot diacre vient du grec diakonos qui veut dire serviteur.
C'est dans les Actes des Apôtres (VI:1 et suivants) qu'il est fait mention pour la première fois, d'hommes mariés ordonnés pour le service de leurs frères. Le diacre est alors un homme choisi par les chrétiens et qui, après l'imposition des mains par l'un des apôtres, est appelé à s'occuper des plus démunis de la communauté. Rapidement, les diacres seront appelés à gérer les biens matériels de l'Église naissante.
Dans le catholicisme
Peut-être que le pouvoir qu'ils en tirèrent mit fin à l'ordination diaconale en tant qu'ordre permanent dans le catholicisme. Le diaconat devint un échelon parmi d'autres (lectorat, acolytat, sous-diaconat) vers la prêtrise, perdant ainsi son sens profond originel.
C'est en 1962, avec les bouleversements apportés par le IIe concile du Vatican, que l'Église catholique a rétabli le diaconat permanent ainsi que l'ordination au diaconat d'hommes mariés. Le diaconat reste cependant une étape obligatoire pour celui qui désire accéder à la prêtrise.
En théologie catholique, le prêtre est le signe du Christ, tête de l'Église (son rôle est celui d'un rassembleur) le diacre, lui, est signe du Christ serviteur.
Le rôle du diacre dans l'Église catholique romaine est d'être au plus proche des réalités du monde et plus particulièrement des plus pauvres. Le diacre peut être marié, il a généralement un métier hors de l'Église. Il peut baptiser, recevoir le consentement des époux lors du mariage, enseigner et prêcher lors des eucharisties et distribuer la communion.
Dans l'orthodoxie
Le christianisme oriental a conservé le diaconat comme ordre permanent.
Dans le protestantisme
Sont appelées diaconesses des religieuses. Ce mouvement de vie communautaire de femmes s'est développé au debut du XIXe siècle. On retrouve des diaconnesses dans toutes les églises protestantes des baptistes aux réformés. C'est dans le luthéramisme, leur berceau que ces communautés sont les plus nombreuses.
La plupart du temps, leur activités est semblables à celles des ordres de religieuses appostoliques bien connues du catholicisme. Elles sont infirmières et enseignantes. Voir diaconesses de Reuilly.
Elles sont aussi théologiennes, spécifiquement chez les diaconesses du Buc. Dans le midi de la France, elles peuvent aussi être pasteur.
Si la plupart de ces communautés religieuses reçoivent des femmes célibataires, on compte au moins une communauté connaissant à la fois :
- la vie communautaire et la vie en diaspora. Les membres diasporiques sont généralement mariées.
- une communauté supposée féminine et comptant un diacre, qui n'a pas trouvé d'autre refuge, et appliquant la règle de célibat. La situation est assez proche de celle de l'abbaye de Fontevrault lors de sa fondation.