Diamant
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Le diamant est un minéral composé de carbone C sous une forme cristalline particulière qui en fait le plus dur de tous les matériaux (dureté Mohs de 10).
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Structure d'un cristal de diamant
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Propriétés
Le diamant est la forme métastable du carbone dans les conditions de température et de pression normales. Dans son état naturel, il possède une structure cubique à faces centrées et huit atomes par maille conventionnelle. La structure du diamant résulte des liaisons covalentes (donc fortes) et directionnelles, où chaque atome est lié de façon tétraèdrique à ses quatre voisins les plus proches (hybridation sp3' du carbone).
Il ne brûle que dans l'oxygène pur et à de très hautes températures.
Il a une conductivité thermique élevée, entre 1000 et 2600 W/(m·K), alors que sa conductivité électrique est basse.
Utilisation
La joaillerie
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Les qualités de certains diamants (comme leur pureté, leur taille importante et leur couleur) font du diamant, la plus célèbre des pierres précieuses en joaillerie.
L'industrie
En raison de sa dureté, l'industrie utilise beaucoup le diamant. C'est ainsi qu'il entre dans la fabrication de certaines scies mécaniques, de fraises (notamment celles des dentistes).
En raison de sa faible conductivité électrique, le diamant peut être utilisé dans l'industrie des semi-conducteurs lorsqu'il est dopé avec des impuretés de bore ou de phosphore.
La production de diamant naturel est principalement destinée à l'industrie.
Les diamants de synthèse
Depuis que l'on sait que le diamant n'est qu'une forme particulière du carbone, les physiciens et chimistes ont essayé de le synthétiser. La première synthèse artificielle du diamant eut lieu en 1953 à Stockholm par l'inventeur Baltzar Von Platen et le jeune ingénieur civil Anders Kämpe travaillant dans la compagnie suédoise ASEA.
En soumettant le carbone à une forte pression et à une haute température pendant plusieurs heures, il est possible de réaliser un diamant de synthèse. Mais en raison de leur petite taille, ces derniers ne sont utilisés que dans l'industrie.
Il existe aussi depuis 1987 un Diamant de Culture indiscernable du diamant naturel , suite à de nombreuses expertises faites , selon communicaion de l' Ageda en collaboration avec l' Université de Barcelone , que vous pouvez consulter sur purpleshadows.com, Département Publication , in extenso. Ce n'est donc ni une synthèse ni une gemme naturelle , et sa spécificité est exceptionnelle et reconnue pour telle par les Universités qui l'ont testé.Sa dénomination exacte est « Diamant CPl de Culture », produisant des diamants de toute qualités et couleurs naturelles de 10 Pts à 5.800 Cts/pièce , tel que signalés sur diamants-infos.com
Exploitation minière
Jusqu'en 1896, l'Inde et plus particulièrement la région de Golkonda (Golconde) était la seule zone de production de diamants au monde. C'est en Inde qu'ont été extraits les plus célèbres diamants (voir la section Diamants célèbres).
Depuis cette date, la plupart des diamants viennent d'Afrique (62,1% en 1999). Cette situation a été la cause de plusieurs guerres, dont notamment celle du Sierra Leone.
Les producteurs de diamants
Voici une liste non-exhaustive des pays producteurs de diamants :
- Afrique du Sud
- Angola
- Australie
- Bornéo
- Botswana
- Brésil
- Canada
- Chine
- Côte-d'Ivoire
- Ghana
- Guyana
- Inde
- Namibie
- République centrafricaine
- République démocratique du Congo
- Russie
- Sierra Leone
- Tanzanie
- Venezuela
Extraction et taille
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Le processus d'extraction est très diversifié, puisqu'il dépend de la région dans laquelle le diamant est exploité. Mais, en général, les opérations se divisent en trois parties :
- l'élimination des éléments stériles (terre et pierre qui couvre le sable diamantifère),
- l'extraction et
- le lavage.
Du fait du coût de l'exploitation des mines - dix tonnes de minerai permettent d'extraire seulementun carat de diamant - seules les compagnies investissent dans ces zones qui leur garantissent une production conséquente : généralement, des kilomètres carrés de terrain sont excavés pour obtenir une gemme de taille appréciable, d'où la cherté des diamants.
La beauté de son brillant est due au fait qu'il possède un haut indice de réfraction de la lumière et un grand pouvoir dispersif : en pénétrant, les rayons de lumière sont réfléchis à l'intérieur de la pierre à l'infini et la lumière blanche se disperse, retourne à l'intérieur transformée un éventail de couleurs. Les diamants - comme les gouttes d'eau - fonctionnent comme des prismes en freinant, plus ou moins en fonction des longueurs d'ondes - violette au maximum, rouge au minimum - de façon que les couleurs soient dispersées sous forme d'arc-en-ciel.
Le degré de la beauté de l'arc-en-ciel du diamant dépend, en grande partie, de la sculpture et du poli de la pierre. Bien que naturellement les diamants aient leurs éclats propres, ceux-ci peuvent être améliorés et multipliés par la taille experte d'un lapidaire.
Du fait de son extrême dureté, le diamant ne peut être usiné que par un autre diamant, c'est pourquoi, la sculpture et le poli de la pierre en sont les éléments les plus importants.
Avant de le tailler, on examine la gemme pour déterminer ses plans de clivage. On trace ensuite sur elle une ligne qui marque le périmètre de ces plans. Sur celui-ci on fait une petite cannelure avec une espèce de bois qui porte dans son extrémité un diamant. Par cette ouverture, on introduit une fine lame d'acier, on donne un coup sec et la pierre se divise en deux.
Mais tous les diamants ne sont pas utilisés en bijouterie. Tout défaut peut leur ôter de la valeur et ils sont alors employés pour des applications industrielles. Généralement ceci arrive avec ceux que présentent des bulles internes ou des particules étrangères, ou s'ils sont de forme irrégulière ou pauvrement colorés.
Diamants célèbres
Quelques diamants célèbres :
Symbolique
Les noces de diamant symbolisent les 60 ans de mariage dans le folklore français.
Lien externe
- (fr) Dossier sur le diamant
- (fr) Histoires de plusieurs diamants célèbres
- (fr) TPE (travaux personnels encadrés) sur les diamants