Disk Operating System
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Pour d'autres sens du mot « dos », voir Dos (homonymie).
Un Disk Operating System ou DOS (littéralement système d'exploitation de disque) est un système d'exploitation relativement basique, constitué d'interfaces destinés à simplifier l'utilisation des ordinateurs. En particulier, il permet d'unifier les systèmes d'accès aux périphériques de stockage sur disque tels que les disquettes et disques durs.
C'est un homonyme - probablement voulu - du DOS (Disk Operating System aussi) utilisé sur les mainframes du début des années 1960 jusqu'au milieu des années 1990.
Les premiers micro-ordinateurs disposaient généralement de l'ensemble du système nécessaire en mémoire morte (ROM), et comme ni disquettes ni disques durs n'étaient à la disposition du public, ne nécessitaient pas de système d'exploitation de disques.
Cependant, avec l'augmentation de la puissance et l'évolution des périphériques des ordinateurs personnels, un DOS est vite devenu utile pour pouvoir mieux utiliser ceux-ci.
Les commandes DOS étaient passées par le biais d'une ligne de commande où l'utilisateur entrait ses instructions au clavier (DIR /P, par exemple).
On pouvait trouver de tels systèmes, résidants en ROM ou sur une disquette de démarrage (plus tard, ce sera sur un disque dur), sur des machines comme les Commodore 64, Atari, ou Apple II. Mais c'est surtout à l'IBM PC que l'image d'un DOS reste associée, dans sa version développée pour IBM par Microsoft sous le nom de PC-DOS: Un accord négocié avec IBM donnera à Microsoft le droit d'en commercialiser une variante à peine différente sous le nom de MS-DOS).
Certains systèmes d'exploitation (comme Windows ou Mac OS) sont de plus en plus liés aujourd'hui à des interfaces graphiques utilisant un dispositif de pointage comme une souris. Le DOS 4 était fourni avec une telle interface. Par la suite, la fusion du DOS et de Windows fut annoncée (mais non réalisée) avec Windows 95 et Windows 98, et devint effective avec Windows XP.
Un DOS concurrent et compatible était le DR-DOS de la société DRI (Digital Research Inergalactic!) de Gary Kildall. Menacée dans ses intérêts vitaux, Microsoft en contra l'expansion par divers moyens, l'un d'entre eux étant un message de Windows signalant qu'on chargeait cette interface sur un DOS non conforme, dont les tables n'étaient pas au bon endroit, qu'aucune garantie n'était donnée quant au bon fonctionnement de Windows et à l'intégrité des fichiers, etc. Ces manœuvres réussirent, et le DR-DOS disparut.
Une version libre de droits du DOS existe : c'est le FreeDOS (logiciel libre).
Le PC-DOS reste toujours maintenu (2004) par la société IBM. Sa version 7.1 permet de gérer les partitions FAT32.