Échantillonnage
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L'échantillonnage est la sélection d'une partie dans un tout. Il s'agit d'une notion importante en métrologie : lorsqu'on ne peut pas saisir un événement dans son ensemble, il faut effectuer des mesures en nombre fini, afin de représenter l'événement.
Le terme prend un sens précis dans certains domaines :
- En analyse chimique, lorsqu'on analyse un produit, une des questions qui se pose est celle de l'homogénéité. Les méthodes d'analyse ne permettent d'avoir la composition que d'une quantité finie de produit (en général, de quelques microgrammes à quelques centaines de grammes). Lorsque la quantité est importante (fût, cuve, soute, tas de gravier...), la composition peut varier d'un endroit à l'autre (hétérogénéité, stratification, décantation...). Lorsqu'il n'est pas possible d'homogénéiser, il faut donc effectuer des prélèvements en plusieurs endroits, selon un protocole précis.
- En archéologie, l'échantillonnage consiste à prélever une partie seulement du matériel archéologique d'un site pendant une prospection.
- En géochimie, lorsqu'on prélève un fragment de roche, on ne sait pas quelle portion du terrain elle représente, tant en surface qu'en profondeur. On effectue alors l'échantillonnage à plusieurs endroits pour prendre en compte l'hétérogénéité du terrain.
- La technique de sondage, utilisée en particulier en sciences humaines mais pas seulement, consiste à établir des mesures statistiques sur un échantillon seulement de la population étudiée et à en étendre l'interprétation à la population elle-même. Les conditions de validité de cette extension sont établies par la discipline mathématique des statistiques et des probabilités.
- En traitement du signal, l'échantillonnage consiste à transformer un signal continu en signal discret ; c'est le découpage temporel de l'étape de numérisation.
- En musique, l'échantillonnage ou sampling, est la numérisation de documents sonores ou samples (échantillons), et désigne aussi l'utilisation de samples dans la création de nouvelles compositions artistiques, ce qui peut permettre de renouveler le matériau sonore. Cette pratique s'est répandue au cours de la fin du XXe siècle et créé des débats sur la propriété intellectuelle et le droit d'auteur.