Échelle de Mohs
L'échelle de dureté de Mohs, fut inventée par le minéralogiste allemand Friedrich Mohs afin de mesurer la dureté des minéraux. Elle est basée sur dix minéraux facilement disponibles. Comme c'est une échelle ordinale, on doit procéder par comparaison (capacité de l'un à rayer l'autre) avec deux autres minéraux dont on connaît déjà la dureté. Cette échelle n'est ni linéaire ni logarithmique.
| Dureté | Minéral |
|---|---|
| 1 | Talc friable sous l'ongle |
| 2 | Gypse rayable avec l'ongle |
| 3 | Calcite rayable avec une pièce en cuivre |
| 4 | Fluorite rayable (légèrement) avec un couteau |
| 5 | Apatite rayable au couteau |
| 6 | Orthose rayable à la lime, par le sable |
| 7 | Quartz raye une vitre |
| 8 | Topaze rayable par le carbure de tungstène |
| 9 | Corindon rayable au carbure de silicium |
| 10 | Diamant |
La moissanite assez récemment découverte est beaucoup plus dure que le corindon mais bien moins que le diamant. Sa dureté se situerait à 9,5.
L'ongle a une dureté de 2,2 et raye donc le gypse mais pas la calcite.
Certaines pierres ont une dureté variable selon la surface ou la direction où s'exerce la pression. L'exemple le plus frappant est celui de la cyanite, qui a une dureté de 8 dans un sens et de 4 dans l'autre !
Il existe aussi une échelle comportant 15 classes, destinée à remédier au manque de régularité de l'échelle originale.
Enfin, il y a l'échelle de Knoop qui montre la force à utiliser pour creuser une entaille dans les dix minéraux de Mohs avec une pointe diamantée.