Écholocation
Principe
L'écholocation consiste à envoyer des sons à diverses fréquences et de les récupérer. La durée mise pour que l'onde revienne, et la nature des ondes renvoyées parmi toutes celles émises permettent de localiser et dans une moindre mesure d'identifier les éléments désirés.
Utilisations
Ce système est utilisé par les chauves-souris, les dauphins ou les orques, pour éviter les obstacles, repérer leur proies ou communiquer. Suivant les animaux, la plage de fréquence peut être extrêmement étendue : entre 250 et 220 000 hertz pour les dauphins.
La précision de l'utilisation de cette technique chez les dauphins dépasse de loin les moyens les plus modernes du début du XXIe siècle. Elle permet de retrouver ses proies à travers la vase ou dans des milieux à visibilité nulle (que ce soit à cause de la boue, de la poussière ou du manque de lumière).
Mais les dauphins et les orques utilisent aussi l'écholocation pour la communication dans le milieu marin. Ce type de communication, par ondes sonores, peut se propager sur des centaines, voir des milliers de kilomètres.