Empire
Un empire est une région ou un ensemble de régions dirigées par un empereur, et par extension, tout grand état multi-ethnique dont le pouvoir est centralisé et accessible qu'à une partie de la population. Les empires basés sur la terre (comme la Russie ou l'URSS), ont tendance à être monolithique; Les empires maritimes, comme l'empire athénien ou l'empire britannique, ont des structures plus lâches et des territoires éparpillés. Généralement la notion d'empire, sous-entend une conquête.
Par opposition, une fédération, même si elle est multi-éthnique, est basée sur le consentement de tous.
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Les empires à travers l'Histoire
Le mot « empire » vient du latin imperium, un mot fabriqué pour décrire la structure politique de l'Empire romain, fondé en 31 avant J.C.. Pendant plusieurs siècles, le terme d'Empire ne s'appliqua qu'aux états qui se considéraient héritier de l'Empire romain, comme l'Empire byzantin, le Saint Empire romain germanique ou l'Empire russe. Au fil du temps, les monarchies qui se voyaient comme plus grandes qu'un simple royaume, utilisèrent ce terme ou sa traduction (par exemple la Bulgarie), puis le terme s'appliqua à des monarchies non européennes. Et finalement le terme s'appliqua à des structures non monarchique.
Le concept politique précède de plusieurs millénaires l'Empire romain; les empires sont apparus dès la création des premières villes états rendirent la structure administrative possible. Le premier exemple connu est l'Empire akkadien de Sargon.
Les empires peuvent prendre plusieurs formes. Traditionnellement ils furent basé sur l'autorité de puissantes monarchies exercé par un empereur héréditaire, ou parfois, auto-désigné. Historiquement la plupart des empires sont le fruit de conquêtes militaires par des états puissant; les états conquis étant amalgamés dans un ensemble politique plus vaste. Typiquement, la monarchie ou l'oligarchie située dans le territoire originel, continuant à dominer cette union. De nombreux de ces anciens empires maintenaient leur pouvoir sur leur sujets par le contrôle des ressources vitales, généralement l'eau. Les historiens parlent de tels régimes comme des « empires de l'eau ». L'introduction d'une religion commune a aussi souvent renforcé les empires, comme cela c'est produit avec le christianisme avec Constantin Ier pour l'empire romain.
L'impérialisme
La découverte du Nouveau monde fut l'occasion pour de nombreux états d'Europe de s'embarquer dans des programmes impérialiste d'un nouveau type, la colonisation. Avec ce nouveau modèle, précédemment testé dans l'Ancien monde aux Îles Canaries et en Irlande, les territoires conquis devenant de droit subordonnés à l'état impérial, plutôt que de facto comme dans les premiers empires. Ce qui conduisit à de fort ressentiment dans les colonies, et par conséquent au déclin de ce système dès le XVIIIe siècle pour les États-Unis d'Amérique à la fin du XXe siècle.
Un autre problème du modèle impérialiste européen est le charcutage géographique. La puissance impérialiste ayant tendance à découper les territoires suivant ses convenances, plutôt qu'en fonction des populations. Par exemple le découpage Irak/Koweit semble plus être aux intérêts pétrolier, qu'à des raisons historique, éthniques, ....
Les empires modernes
Le concept d'"empire" dans le monde moderne, même s'il reste présent politiquement, a commencé à perdre de sa cohérence sémantique. Le seul pays encore gouverné par un empereur, est le Japon, dont la monarchie a une population éthniquement homogène (à 99 % de souche japonaise). Comme les monarchies, au contraire des monarchies constitutionnelles, ont en grande partie perdu la faveur, le terme d'empire étant devenu quelque peu anachronique.
L'ex-URSS répondait à beaucoup de critère d'un empire, elle n'a jamais revendiquer en être un, ni n'a été gouverné par un un « empereur » héréditaire (voir l'Empire soviétique). Néanmoins, les historiens la classe de temps en temps comme un empire, à la fois pour sa similarité avec les empires du passé et son influence sur un bloc eurasien multi-éthnique.
Les états multi-éthniques actuels (la Suisse ou la Belgique par exemple) se voient comme des fédérations volontaires, et non comme des empires; la plupart ont des structures démocratiques, et des systèmes de gouvernement qui répartissent le pouvoir sur plusieurs niveaux fédéraux et provinciaux. Quand des groupes séparatistes existent, les observateurs internes et externes peuvent ne pas être d'accord pour savoir si les actions du gouvernement contre eux sont :
- un renforcement légitime de la loi contre ces groupes marginaux violent ou non
- des violences pour contrôler une population généralement insoumise
La liste des états multi-étniques où se déroule actuellement des actes de violence pour ou contre les sépartiste serait trop longue, néanmoins la Chine, la Russie, l'Indonésie et l'Inde se différencie par leur importance.
Les États-Unis d'Amérique, généralement considérés comme une fédération, fournissent un autre exemple. Parmi les conséquences de la Guerre froide, les États-Unis sont apparu comme la première superpuissance, et bien que le pays n'ait pas engagé de manière formel une expension territorial depuis l'annexion d'Hawaï et des Philippines, nombreux suggéraient que sa puissance militaire et économique lui permettait d'exercé une sorte de néo-impérialisme sur une grande partie du monde moderne (voir l'Empire Américain).
Les empires historiques
Certaines dates de début et de fin sont approximatives :
Prolongements
Empires : œuvres de fiction
- L'Empire, dans L'Empire contre-attaque de Star Wars
- Empire galactique, œuvre de François Nédelec
- Asimov, et son Empire galactique en plein effondrement
Voir aussi
- Types de gouvernements
- Impérialisme linguistique
- Empire français : pour Premier Empire et Second Empire
- Imperium