Empreinte digitale
Une empreinte digitale est le dessin formé par les lignes de la peau des doigts (les dermoglyphes). Une empreinte digitale est habituellement le dépot de sebum laissé par le contact du doigt avec une surface. Elle peut toutefois également être causée par des substantances présentes sur la surface, comme des pigments ou d'autres substances colorées ou malléables (empreinte en relief). On l'obtient par exemple en appliquant de l'encre sur les doigts puis en appuyant les doigts ainsi enduits sur un support (comme du papier).
Le caratère quasi-unique d'une empreinte digitale en fait un outil biométrique très utilisé pour l'identification des individus en médecine légale et pour la police scientifique.
En effet, la probabilité pour que deux personnes aient la même empreinte digitale est très faible, même à l'échelle de la population humaine (plusieurs milliards d'individus). De plus, son caractère aléatoire s'affranchit des risques de ressemblances entre individus partageant un même patrimoine génétique : des individus homozygotes comme des jumeaux ou des triplés par exemple auront chacun un jeu d'empreintes digitales qui leur sera propre et différent de celui des autres individus de la même fratrie.
Le criminologiste Alphonse Bertillon, fondateur de l'Anthropométrie suggéra aux artistes en 1914 d'apposer une empreinte digitale sur leurs œuvres pour éviter toute contrefaçon.
En France, il existe actuellement (depuis 2003) un fichier informatisé et centralisé des empreintes détenues par les différentes polices françaises.
Perspectives en biométrie
Au delà de l'anthropométrie classique (mensurations, photo, description, dermoglyphes...) les service de police s'orientent vers la constitution de fichiers contenant les autres caractéristiques d'un individu afin de pouvoir être sûrs de l'identifier complètement. Ces fichiers contiendraient:
-les empreintes génétiques ADN,
-les empreintes iriennes Iris,
-les empreintes vocales ...
Certains chercheurs ont même songé à établir de tels fichiers pour les signes particuliers (tatouages, grains de beauté,...).