Glaciation
Une glaciation est une période géologique de la Terre pendant laquelle les glaces recouvrent une région plus ou moins importante ; au cours d'une telle période glaciaire ou ère glaciaire, des calottes de glace de plusieurs kilomètres d'épaisseur s'étendent sur les régions continentales, depuis les régions polaires vers les régions équatoriales.
Les périodes glaciaires se caractérisent par une température moyenne basse, d'importantes précipitations et d'importantes calottes glaciaires. Dans les régions montagneuses, les glaciers recouvrent des terrains autrement libres de glaces et se trouvent à des altitudes et des latitudes moins élevées.
Durant une glaciation, le niveau de la mer baisse, car une grande quantité d'eau se trouve utilisée par les glaciers et les calottes polaires. La circulation océanique est fortement perturbée, sans que les scientifiques aient pu trancher pour savoir quel phénomène est la cause de l'autre.
La période actuelle correspond à un minimum glaciaire et la Terre semble avoir été libre de glaces, même aux latitudes élevées, sauf durant de rares maximums glaciaires, comme celui qui eut lieu vers le XVIe millénaire avant J.-C.
Les causes des glaciations ont été l'objet de nombreux débats depuis que le phénomène a été clairement identifié au XVIIe siècle. Les théories modernes retiennent souvent une relation avec les oscillations périodiques de l'orbite de la Terre (les paramètres de Milanković), des variations hypothétiques et périodique dans le rayonnement solaire ou les effets d'un déplacement d'importantes masses continentales vers les régions polaires.
Les périodes de glaciation connues sont:
- le Huronien (2,4 milliards d'années - 2,1 milliards d'années)
- le Cryogénien (950 millions d'années - 570 millions d'années)
- l'andéen-saharien (450 millions d'années - 420 millions d'années)
- le Karoo (360 millions d'années - 260 millions d'années)
- le Cénozoïque (30 millions d'années - aujourd'hui)
Bien sûr, chacune des années de ces intervalles ne fit pas partie d'une glaciation complète ou même partielle. Les glaciations du cénozoïque semblent s'être déroulées en quatre parties (la dernière étant la glaciation de Würm). Malheureusement chaque avancée glaciaire a tendance a détruire les indices laissés par la précédente, sauf dans les parties du globe où la nouvelle glaciation ne recouvre pas l'ancienne. Il est donc probable que plus de glaciations que celles déjà mises en évidence ont existé.
La glaciation Varanger fut particulièrement importante et pourrait s'être étendue jusqu'à l'équateur.
| Sommaire |
Périodes glaciaires de l'ère quaternaire
| Période glaciaire | Âge (années) | Période interglaciaire |
|---|---|---|
| 1ère période glaciaire, de Günz | 600 000 | |
| 540 000 | 1ère période interglaciaire, de Günz-Mindel | |
| 2e période glaciaire, de Mindel | 480 000 | |
| 430 000 | 2e période interglaciaire, de Mindel-Riss | |
| 3e période glaciaire, de Riss | 240 000 | |
| 180 000 | 3e période interglaciaire, de Riss-Würm | |
| 4e période glaciaire, de Würm | 120 000 | |
| 10 000 |
La petite glaciation
L'hémisphère nord a connu un refroidissement notable des températures depuis la deuxième moitié du XIVe siècle, avec un minimum au XVIIe siècle et dont les effets se sont faits sentir jusqu'au début du XIXe siècle. Appelée petite glaciation ou le « minimum de Maunder » (1645-1715 proprement dit), cette période correspond à une très faible activité du Soleil et peu de visibilité de ses taches. Elle fut marquée par une série d'hivers particulièrement rigoureux accompagnés de disettes et de famines. Le climat en Islande et au Groenland qui était ainsi tout à fait agréable pendant les 300 premières années qui suivirent la colonisation se dégrada nettement ensuite.
Voir aussi
Lien interne
Liens externes
- La petite glaciation et ses effets sur l'habitat eskimo
- Le minimum de Maunder sur le site de l'observatoire de Nice