Ergonomie
L’ergonomie (du grec ergos, le travail et de Nomos, la loi) est une discipline qui vise l’adaptation d’un système à son utilisateur, afin que ce dernier puisse mener ses activités avec un maximum d’efficacité, de satisfaction et de bien-être, avec une phase d’adaptation réduite.
Les systèmes concernés par cette adaptation peuvent être des espaces physiques de travail (par exemple postes de contrôle, chaînes de production), des éléments de ces espaces (par ex. synoptiques, contrôles-commandes), mais également des interfaces professionnelles ou grand public (on parle alors d' interface homme-machine), telles que des logiciels, des sites internet/intranet, ainsi que l’organisation du travail (rotation des horaires, organisation des services)...
L’ergonomie utilise des connaissances issues, entre autres, de la psychologie cognitive (mémoire, attention, perception, apprentissage...) et de la psycho-physiologie (vigilance, postures, conditions de travail...)
C’est historiquement l’aviation qui a été la première à se préoccuper d’ergonomie. En effet, chaque accident d’avion était suivi d’une exploitation du contenu des « boîtes noires », qui enregistraient les conditions exactes de l’accident, et on se rendait compte que dans la très grande majorité des cas une meilleure ergonomie aurait permis que l’accident soit évité.
La profession d’ergonome est peu protégée, et tout un chacun, même sans connaissances ni travail, peut se déclarer « ergonome », avec des résultats que l’on peut voir dans la conception de certaines interfaces. Dans la pratique, quelques écoles existent et la situation évolue.
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Éléments d’ergonomie
Gestes et posture
Lorsqu’une personne effectue un travail de force, il existe un risque important qu’elle se blesse, soit par une blessure musculaire (élongation, claquage, lumbago), soit par un traumatisme lié à la chute d’un objet manutentionné. Lorsqu’une personne reste longtemps dans une posture (par exemple assise) ou effectue une tâche répétitive (par exemple frappe au clavier, chaîne de montage...), il existe également un risque de maladie professionnelle (tendinite, dorsalgie...).
Il faut donc adapter la tâche et le matériel à l’utilisateur, par exemple en étudiant la procédure de travail et en formant les personnels à ces méthodes, ainsi qu’en adaptant le matériel : poignées prenant la forme de la main et évitant le glissement, siège réglable...
Attention et vigilance
L’attention évolue par cycles, avec des phases d’attention maximale (ou accrophases) et des phases d’inattention (ou batyphases) ; ceci est étudié par la chronobiologie.
Lorsque la vigilance est un facteur important (par exemple salles de surveillance d’exploitation industrielle, nucléaire, régulation du trafic ferroviaire ou aérien, quart de surveillance en navigation), il faut trouver un moyen de conserver cette attention.
Cela peut être varier les tâches afin d’éviter la monotonie, obliger à effectuer une opération de manière périodique rappelée par une alarme (par exemple appuyer sur un bouton, principe de la pédale de l'homme mort dans les trains), ou bien adapter la durée du travail.
On sait aussi qu’une surabondance de signaux nuit à l’attention. Par exemple, si l’on multiplie les alarmes, l’alarme deviendra un élément habituel de l’environnement et ne sera plus synonyme de danger pour l’opérateur.
Un cas particulier: l’ergonomie informatique
On peut distinguer plusieurs types de questions en ergonomie. On peut s’intéresser à des problématiques d’ergonomie physique (adaptation de l’outil aux caractéristiques physiologiques et morphologiques de l’être humain ou d’une certaine population) ou d’ergonomie mentale (adaptation des outils au fonctionnement cognitif des utilisateurs). Lorsqu’on s’intéresse à l’ergonomie dans le domaine informatique, on se situe plus du côté de l’ergonomie mentale.
L’ergonomie informatique a pour objectif l’amélioration du dialogue homme - ordinateur. L’atteinte de cet objectif passe souvent par le recours à des méthodes d’ergonomie générale, et notamment d’analyse du travail.
Certains praticiens, influencés par l’approche dominante aux États-Unis préfèrent parler d’utilisabilité, même s’il s’agit d’une notion un peu différente.