Eric Clapton
Eric Clapton est un guitariste, chanteur et compositeur de rock et de blues anglais né le 30 mars 1945 à Ripley, près de Londres.
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Biographie
Fils naturel d'un soldat canadien et d'une jeune anglaise, Eric Clapton fut élevé par ses grands-parents maternels.
Encore adolescent, Eric Clapton puise sa première inspiration dans le blues américain : Big Bill Broonzy, Muddy Waters, Howlin' Wolf et surtout Robert Johnson, le légendaire bluesman du Mississippi : du pur son Chicago des années 1950. À peine plus âgé, il apprend aussi par cœur tout un disque de Chuck Berry, ce qui lui permet d'entrer dans son premier groupe : les Roosters, en mars 1963. Il joue avec eux jusqu'au mois d'octobre de la même année, puis, lorsque le groupe se dissout, rejoint les Casey Jones And The Engineers en même temps que Tom McGuiness (l'ancien bassiste des Roosters) ; mais cette nouvelle association ne dure qu'un mois. Clapton entre alors dans son premier groupe « sérieux » et professionnel : les Yardbirds. À cette époque, Clapton se montre déjà un guitariste plus que doué.
Le premier groupe professionnel : les Yardbirds
Avec l'arrivée de Clapton, les Yardbirds décollent véritablement. Clapton, de son côté, crée peu à peu son style personnel (façon de jouer, de s'habiller) et devient le guitariste leader du groupe. C'est à cette époque qu'on lui donne son surnom de Slowhand (« main lente »), qui lui est resté depuis. Et c'est encore avec les Yardbirds qu'il enregistre son premier single : « I Wish You Would » et « A Certain Girl ». Les 45 tours et « long plays » alternent alors avec les tournées ; en février 1965, le 45 tours « For You Love » est un succès retentissant. C'est alors que Clapton décide de quitter les Yardbirds, avec qui il se sentait mal à l'aise et qu'il trouvait trop « commerciaux ».
Les Bluesbreakers
Il part donc se reposer à Oxford, chez Ben Palmer (l'ancien guitariste des Roosters). Mais cette pause ne dure pas longtemps : dès mars 1965, John Mayall lui propose de rejoindre les Bluesbreakers. À l'époque, les Bluesbreakers sont déjà une référence du R&B britannique; Clapton accepte donc la proposition. Accessoirement, il change sa Fender Telecaster pour une Gibson Les Paul ... Avec les Bluesbreakers, Eric Clapton se sent à l'aise mais manque de sérieux : il vient quand il en a envie, ne tient pas toujours ses engagements. La routine des concerts le lasse aussi assez rapidement... en août 1965, il laisse donc littéralement tomber les Bluesbreakers pour suivre un groupe composite supposé parcourir le monde : The Glands.
L'intention première de ce groupe de « musiciens voyageurs » était de parcourir le monde dans un autobus à deux étages, en jouant un peu partout. Leur épopée s'acheva cependant assez rapidement en Grèce, d'où ils revinrent sans un sou après avoir eu un accident de la route et s'être presque faits kidnapper à Athènes.
De retour à Londres en octobre 1965, Clapton appelle donc Mayall ; le fils prodigue retrouve sa place parmi les Bluesbreakers. À cette époque, les succès s'enchaînent. Clapton se fait un nom ; de simple guitariste de groupe, il devient une véritable idole. Sur les palissades, dans le métro de Londres, fleurit l'inscription « Clapton is God ». Cette célébrité soudaine s'avère difficile à assumer pour le jeune guitariste, qui hésite dans ses déclarations entre la conviction qu'il possède des « pouvoirs » et leur dénégation.
En mars 1965, Clapton, Mayall et les Bluesbreakers enregistrent l'album « John Mayall's Blues Breakers With Eric Clapton ». Il connaît un succès mérité ... mais le titre, ambigu, ne satisfait ni les membres des Bluesbreakers, ni Clapton qui trouve que son nom « se voit moins que celui de John Mayall ». Quand l'album sort en juillet 1966, Clapton a déjà quitté le groupe. Il vient en effet de former avec Jack Bruce et Ginger Baker un « supergroupe » qui deviendra bientôt Cream.
Cream
La création de ce nouveau groupe est assortie d'un battage médiatique sans précédent ; plusieurs déclarations de l'entourage des trois musiciens mettent en valeur la réunion des trois « stars »; dans les faits, cependant, leur association se fonde plus sur leurs rivalités que sur une réelle émulation. Plus tard, Henry Shapiro exprimera clairement la situation : « Cream est mort le jour où ils ont cessé de faire des étincelles entre eux ». Le « supergroupe » enregistre tout de même trois disques : « Fresh Cream », « Disraeli Gears », et « Wheels Of Fire ». Du côté du look, c'est l'époque des cheveux à la Jimi Hendrix ... En mars 1969, un dernier album, « Goodbye Cream », sort alors que le groupe n'existe plus.
Blind Faith
Et Clapton fonde un nouveau groupe : Blind Faith, d'abord avec l'ex-organiste et chanteur de Traffic, Steve Winwood, à qui s'ajoute (après que l'industrie du disque décide d'accélérer les choses) l'ex-Cream Ginger Baker (à la batterie). La frénésie que déclenche chez les fans la création de ce nouveau groupe dépasse encore celle suscitée par la formation de Cream. Blind Faith apparaît pour la première fois en public à Hyde Park, le 7 juin 1969. Les musiciens, en particulier Clapton, semblent tendus ; le public est déçu. Malgré plusieurs tentatives pour recoller les morceaux et une tournée aux États-Unis, Blind Faith ne sera jamais à la hauteur des attentes qu'il a suscitées. Le groupe se dissout donc de nouveau, rapidement.
Delaney, Bonnie And Friends
Pendant l'expérience Blind Faith, Eric Clapton a fait la connaissance de Delaney et Bonnie, un couple de musiciens « simples, naturels, libres et pas du tout vaniteux », qui prennent simplement plaisir à jouer : tout le contraire des « supergroupes ». Il décide de les rejoindre et les accompagne pour une tournée européenne. Au cours de ce voyage, Clapton s'ouvre à des influences musicales autres que le blues : musique américaine du sud, ballades, chansons lentes, chansons d'amour, thèmes country, qu'il exploitera par la suite. Cependant, la période « Delaney, Bonnie and Friends » est à son tour de courte durée ; en septembre 1969, Clapton est entré dans le cercle restreint des Beatles en participant à un concert donné par John Lennon et Yoko Ono ; il a aussi fait connaissance avec George Harrison. Delaney et Bonnie ne l'acceptent pas, et la séparation intervient en 1970.
Layla
En mars 1964, George Harrison a rencontré Pattie Boyd, jeune mannequin, sur le tournage d'un film. C'est le coup de foudre ; Harrison est fou d'elle, et ils finissent par se fiancer. Clapton, lui, a fait la connaissance du couple pendant l'été 1967 ; George et lui sont rapidement devenus de grands amis ; Harrison collabore à « Badge », inclus dans le dernier album de Cream, et Clapton participe efficacement au premier album en solitaire d' Harrison, « All Things Must Past ». Leur amitié est donc de plus en plus soudée, mais ne se limite pas à des goûts musicaux communs : très vite, Clapton tombe à son tour amoureux de Pattie. Non partagée à l'époque, cette passion est transposée dans l'une de ses meilleures chansons : « Layla ».
Le prénom « Layla » a été suggéré à Clapton par la lecture d'un livre persan, The Story of Layla and Majnun du poète Nizami, qui raconte l'amour passionné d'un homme pour une femme mariée. Mais une troisième influence, essentielle dans la composition de ce chef-d'œuvre, est celle du guitariste Duane Allman : c'est en passant des après-midi à échanger des idées et des phrases musicales avec lui que Clapton a composé la plupart des chansons de l'album.
Pour Clapton, la composition de Layla correspond également au retour de Delaney, Bonnie et Rita Coolidge avec qui il fonde un nouveau groupe : Derek And The Dominos, et c'est sous le couvert de ce nom d'emprunt, Derek, qu'il publie son album.
Discographie
The Yardbirds
- Five Live Yardbirds, 1965
- John Mayall Blues Breaker With Eric Clapton, 1965
The Blues Breakers
- John Mayall and the Bluesbreakers with Eric Clapton, 1966
Cream
- Fresh Cream, 1966
- Disraeli Gears, 1967
- Wheels Of Fire, 1968
- Goodbye Cream, 1969
- Best Of Cream, 1969
- Live Cream, 1970
Blind Faith
- Blind Faith, 1969
Derek & The Dominos
- Layla And Other Assorted Love Songs, 1970
Eric Clapton
- Eric Clapton's Rainbow Concert, 1973
- 461 Ocean Boulevard, 1974
- There's One In Every Crowd, 1975
- E.C. Was Here, 1975
- No Reason To Cry, 1976
- Slowhand, 1977
- Backless, 1978
- Just One Night, 1980
- Another Ticket, 1981
- Money And Cigarettes, 1983
- Behind The Sun, 1985
- August, 1986
- Journeyman, 1989
- 24 Nights Live, Royal Albert Hall, 1990, 1991
- Unplugged, 1992
- From The Cradle, 1994
- Pilgrim, 1998
- Riding With The King, 2000 (avec BB King )
- Reptile, 2001
- One More Car, One More Rider, 2002
- Me & Mr. Johnson, 2004
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