Ernest Duchesne

Ernest Duchesne (Paris, 30 mai 1874 - Amélie-les-Bains, 12 avril 1912) était un médecin français qui découvrit que certaines moississures pouvaient tuer des bactéries. Il fit cette découverte, qui resta infructueuse, trente-deux ans avant celle d'Alexander Fleming qui montra les propriétés antibiotiques de la pénicilline, une substance dérivée de ces moisissures.

Duchesne fait ses études à l'Ecole du Service de Santé Militaire de Lyon en 1894. Sa thèse, “Contribution à l’étude de la concurrence vitale chez les micro-organismes : antagonisme entre les moisissures et les microbes”, qu'il défend en 1897 pour obtenir son doctorat, est la première étude considérant les possibilités thérapeutiques des moisissures résultant de leur activité antimicrobienne.

En particulier, Duchesne étudie l'interaction entre Escherichia coli et Penicillium glaucum, prouvant que ce dernier peut éliminer complètement la première dans une culture contenant ces deux seul organismes. Il prouve également qu'un animal inoculé avec une dose mortelle de bacilles de la typhoïde est exempt de maladie s'il a été préalablement inoculé avec le Penicillium glaucum. Il demande que des recherches plus approfondies soient effectuées, mais malheureusement l'armée, après lui avoir délivré son diplôme, ne fait aucune autre recherche dans ce domaine prometteur. Duchesne ne remettra plus les pieds dans un laboratoire.

Duchesne fait son internat au Val de Grâce avant d'être nommé aide major de 2e classe dans le 2e Régiment de Hussards de Senlis. En 1901, il épouse Rosa Lassalas résidente à Cannes qui décède, malheureusement, deux ans plus tard de la tuberculose. En 1904, Duchesne contracte une maladie pulmonaire inconnue, trois plus tard, l'armée le décharge de son service et l'envoie dans un centre de soin à Amélie-les-Bains où il finit sa vie.

Duchesne meurt à l'âge 37 ans le 12 avril 1912 et est enterré dans le cimetière de Cannes à côté de son épouse.

C'est en 1946 que Ramon et Richou publient un papier dans la revue « le Progres Medical » où ils rappellent l'antériorité des travaux de Duchesne. En 1949, l’Académie de Médecine le reconnaît comme le précurseur de la thérapie au moyen des antibiotiques, l’une des plus grandes découvertes du XXe siècle. Son nom a été donné à la promotion 1983 de l'Ecole du Service de Santé des Armées de Lyon-Bron.

Citation

Dans le dernier paragraphe de sa thèse, Duchesne affirme : On peut donc espérer qu'en poursuivant l'étude des faits de concurrence biologique entre moisissures et microbes, étude seulement ébauchée par nous et à laquelle nous n'avons d'autre prétention que d'avoir apporté ici une très modeste contribution, on arrivera, peut-être, à la découverte d'autres faits directement utiles et applicables à l'hygiène prophylactique et à la thérapeuthique.

Liens externes

• la thèse de Duchesne sur le site de l'UFR de médecine de Lyon-sud
• Une page à propos de Duchesne sur le site de la Bibliothèque interuniversitaire de médecine

See also: Ernest Duchesne, 12 avril, 1874, 1894, 1897, 1901, 1904