Éther (chimie)

Les éthers sont des substances chimiques, de la forme R-O-R, où R est un groupement carboné.

Dans le langage courant, on désigne souvent sous ce terme l'éther éthylique qui est une substance utilisée en médecine pour ses propriétés antiseptiques et anesthésiques (appelé éther sulfurique, ou éther dans le langage courant, de formule 2(C2H5) O ), et sa capacité à dissoudre les colles (résidus de pansements adhésifs).

La première synthèse aurait été réalisée par Valerius Cordus (1515-1544) en 1540.

Éthers de glycol

Les éthers de glycol sont les dérivés de l'éthylène glycol (éthers de type E : R-O-(CH₂-CH₂)_n-O-R') ou du propylène glycol (ethers de type P : R-O-[CH₂-CH(CH₂)]_n-O-R', isomère alpha). Ce sont des liquides incolores et volatils qui dégagent une odeur agréable.

Ils se dissolvent dans l'eau et dans les graisses (amphiphiles) et passent de ce fait facilement à travers la peau.

Ils sont beaucoup utilisés comme solvant : vernis, peinture, colles, détergents, traitements anticorrosion, fluides de coupe, dégraissant, mais aussi dans des produits domestiques (nettoyants pour vitres), cosmétiques ou pharmaceutiques.

Les éthers de glycol présentent une toxicité qui est en général faible (pas d'effets immédiats), mais se constate plutôt sur le long terme pour des personnes manipulant de grandes quantités (notamment ouvriers des usines). Plusieurs éthers de glycol sont interdits d'importation dans l'Union européenne. Parmi les effets toxiques, on trouve :

• troubles de la fertilité
• cytopénies sanguines, généralement réversibles, qui disparaissent à l'arrêt de l'exposition
• génotoxie : certains éthers pénètrent dans les cellules et en modifient le génome.

Voir aussi

• L'article Éther pour les autres sens du mot

Liens externes

• Toxicité des éthers de glycol
• les fiches sur les éthers de l'INRS (taper « éther » dans la boîte de recherche)
• Communiqué de presse du ministère français de la Santé sur les éthers de glycol, 16 août 2000
• Ethers-de-glycol.com
• (en) Rapport du CEH sur les éthers de glycol (en anglais, payant)

See also: Éther (chimie), 1515, 1540, 1544, 16 août, 2000