Fabrication assistée par ordinateur
La but de la fabrication assistée par ordinateur ou FAO est de fabriquer le fichier texte contenant le langage de pilotage d'une machine-outil à commande numérique, ou blocs ISO. Ce fichier va décrire précisément les mouvements que doit exécuter la machine-outil pour fabriquer la pièce demandée.
La conception de la pièce à fabriquer est faite à l'aide d'un logiciel de Conception assistée par ordinateur (CAO). La pièce est ensuite « exportée », c'est-à-dire sauvée depuis la CAO dans un fichier intermèdiaire en utilisant un standard d'échange comme IGES ou STEP. Certaines FAO savent relire directement les fichiers des grands fournisseurs de CAO. Dans d'autres cas, la CAO et la FAO sont complètement intégrés et ne nécessitent pas de tranfert. Pour ces logiciels, on parle de CFAO (Conception et Fabrication Assistés par Ordinateur). Enfin, la pièce est importée (relue) dans le programme de FAO et usinée. La dernière étape consiste, depuis le programme de FAO ou un programme extérieur, à générer les blocs ISO pour la machine outil. Ce programme est appelé un Post-Processeur.