Flagellation
La flagellation est un acte qui consiste à fouetter le corps humain avec un fouet, des lanières, ou une tige souple, ou encore tout autres objets du même type.
Comme méthode de torture
Dans la torture, la flagellation est souvent un préliminaire à d'autres tortures. Le nombre de coups est généralement très élevé. Si les coups infligés sont trop nombreux, ils peuvent conduire à la mort.
Le fouet a été utilisé par toutes les civilisations et est encore employé dans certains pays islamiques.
Les Romains utilisaient un fouet très contondant (flagra), formé de lanières équipées d'un plomb en H et d'osselets taillés en pointe. La plupart des condamnés succombaient à moins de 50 coups de cet instrument.
Aux XVIIIe et XIXe siècles, la bastonnade, la flagellation avec une corde goudronnée, était une punition fréquemment pratiquée dans les bagnes.
Comme moyen de faire pénitence
Dans la religion chrétienne, la flagellation est un symbole fort, car cette torture fut utilisée par les Romains sur Jésus Christ.
C'est pour cette raison que des groupes de Flagellants se sont formés au Moyen-Âge. Ces derniers pensaient que la flagellation était un moyen de se purifier pour accéder au royaume divin qui arriverait sur Terre, après l'Apocalypse.
Dans les relations sado-masochistes et associés
Dans les relations BDSM, la flagellation est un fort symbole de domination pour celui qui l'exécute. La flagellation est presque toujours pratiquée de façon légère, de manière à ne pas blesser gravement la personne qui reçoit les coups.