Fosse septique
La fosse septique est l'un des éléments constitutifs d'une installation autonome d'assainissement telle que l'on en rencontre notamment chez les particuliers qui ne sont pas desservis par les réseaux collectifs de collecte.
Elle reçoit, soit uniquement les eaux vannes (sanitaires), soit l'ensemble des eaux vannes et ménagères (cuisine, lavage). On lui préfère alors l'appellation de fosse toutes eaux. Les eaux pluviales y sont proscrites dans les deux cas.
Cette fosse a pour objet d'hydrolyser (liquéfier) les matières, sous l'action des bactéries naturellement présentes dans les effluents. Ce travail demande plusieurs jours, la capacité de la cuve doit donc être calculée en conséquence. Il est recommandé que les eaux grasses transitent au préalable par un bac dégraisseur qui doit être nettoyé très régulièrement (3 à 6 mois). Les boues accumulées au fond de la cuve doivent être vidangées tous les 2 à 4 ans environ. La fermentation produisant des gaz, un évent doit être prévu. Ce dernier doit nécessairement être monté en faîtage du bâtiment et surmonté d'un extracteur statique ou éolien, ceci dans le but d'engendrer un effet d'aspiration des gaz (venturi)vers un endroit où cela ne gêne personne (le toit de la maison). La fosse n'assure qu'une fonction de pré-traitement ; seulement 30% de la pollution carbonée est détruite. Le traitement proprement dit est le plus souvent assuré par le sol, au moyen de tranchées d'épandage. Cela suppose que les caractéristiques pédologiques des sols soient compatibles : suffisamment perméable mais pas trop pour éviter un transfert trop rapide vers la nappe phréatique.
Dans le cas contraire on doit recourir à des massifs de sable (perméabilité insuffisante) ou des tertres filtrants si la nappe affleure. Dans les cas difficiles, il faut mettre en place des installations plus sophistiquées (filtres bactériens par exemple) qui sont en fait de mini stations d'épuration.
Le rejet direct des eaux sortant de la fosse toutes eaux dans un puits est évidemment rigoureusement interdit en raison de la pollution. Mais le rejet à l'égout également, puisque la fermentation ayant commencé, elle s'étendrait rapidement à tout le réseau d'assainissement (odeurs, corrosion).