François Quesnay
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François Quesnay (1694-1774) était un économiste français et l'un des fondateurs de l'école des Physiocrates.
Biographie
Quesnay est né à Méré, dans l'actuel département des Yvelines, près de Paris d'une famille de petit propriétaire terrien. Il étudia la médecine et devint le médecin du roi Louis XV en 1723. En 1744 il obtint le titre de docteur en médecine. Puis Quesnay se tourna vers l'économie pour former la secte des économistes, ou l'école des Physiocrates avec Victor de Mirabeau, Nicolas Baudeau, G. F. Le Trosne, André Morellet, Mercier Lariviere et Dupont de Nemours.
François Quesnay est mort le 16 décembre 1774.
Œuvre
Quesnay publia ses premiers écrits d'économie, en 1756-1757, dans l'Encyclopédie de Diderot et d'Alembert (les articles Fermiers et Grains). Puis l'année suivante paru la première version de son célèbre Tableau économique, où il présente l'ordre naturel de l'économie. Le rôle des économistes est de révéler les lois de la nature. Les lois économiques fonctionnent de la même façon que les lois de la physique.
Ce texte représente les idées des Physiocrates. Le Tableau est inspiré de la circulation du sang chez l'homme, sur un modèle de flux, contreflux et d'échange.
Il fut le premier à imaginer l'économie à un niveau macroscopique. Les agents économiques ne sont plus considérés comme une somme d'agents individuels, comme le préconise la théorie classique (Adam Smith, David Ricardo, John Stuart Mill). Pour Quesnay, le commerce et l'industrie sont des classes stériles, des secteurs improductifs. La seule source de richesse et de croissance dans l'économie est l'agriculture qui permet d'accroître le produit net. Il faut savoir que, pour cet homme, et différemment des pensées économiques de l'époque, la valeur ne peut être créée que par la terre. Dans une économie du XVIIIe siècle, où la répartition secteur primaire/secondaire est largement en faveur du primaire, ce postulat n'est pas idiot. Il ne faut donc pas écraser l'agriculture par l'impôt. Il est obsédé par le « bon prix » du grain, et se lamente de la baisse des prix. Il distingue ainsi 3 classes dans la population: la classe productive (agriculteurs), la classe stérile (artisans, manufacturiers, marchands) et la classe des propriétaires (le souverain et le clergé).
À ce titre, c'est-à-dire en considérant l'économie dans sa globalité (différemment du postulat classique d'individualisme méthodologique) il est précurseur de la pensée de Karl Marx et de Keynes, qui reprendront tous deux le modèle de tableau.
Voir aussi
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