Giambattista Vico
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Giambattista Vico (1668 - 1744), philosophe italien, précurseur de la philosophie de l’histoire.
Né à Naples, fils d’un modeste libraire, il fait, selon ses dires (Vie de Giambattista Vico écrite par lui-même, 1728), des études assez décousues et se plaît à se définir comme un autodidacte. D'abord précepteur, puis professeur de rhétorique à l'université de Naples de 1699 à 1741, il est, de 1735 à sa mort, historiographe auprès du roi de Naples.
L’ouvrage majeur de Vico est Principi di scienza nuova d’intorno alla comune natura delle nazioni (« La Science nouvelle », 1725).
Vico y expose une théorie cyclique (« corsi et ricorsi ») de l’histoire selon laquelle les sociétés humaines progressent à travers une série de phases allant de la barbarie à la civilisation pour retourner à la barbarie.
- La première phase, l’« âge des dieux » est celle de l’émergence de la religion, de la famille et d’autres institutions de base ;
- la deuxième phase, l’« âge des héros » : le peuple est maintenu sous le joug d’une classe dominante de nobles ;
- la troisième phase, l’« âge des hommes » : le peuple s’insurge et conquiert l’égalité, processus qui marque cependant le début de la désintégration de la société.
L’influence de Vico, reconnu de son vivant plutôt comme philologue que pour son système philosophique, se mesure surtout au début du XIXe siècle, lorsque Michelet publie ses Principes de la philosophie de l’histoire (1835), et qu'il traduit et présente Vico comme un philosophe de l’histoire. Il en donne une lecture romantique, qui inspirera à la fois Hegel et Karl Marx. Son influence sera aussi majeure sur les idéalistes italiens Benedetto Croce et Giovanni Gentile.
Ressources bibliographiques
- Giambattista Vico, La science moderne (1725), Gallimard, ISBN 2070731340
- Giambattista Vico, Vie de Giambattista Vico écrite par lui-même, Allia, ISBN 2844851118
- Paolo Cristofolini, Vico et l'histoire, PUF 1995, ISBN 2130468802