Grande échelle
La grande échelle, ou auto-échelle, est un véhicule utilisé par les pompiers, et qui emporte une échelle de grande hauteur. Cette échelle est escamotable.
La grande échelle permet :
- d'effectuer des sauvetages dans les étages lorsque les accès normaux sont difficiles : évacuation des personnes ;
- d'acheminer des personnels ;
- d'arroser par l'extérieur.
Certaines échelles disposent de tuyaux rigides télescopiques qui permettent d'acheminer de l'eau en haut, à l'image d'une colonne sèche. Le haut de l'échelle est en général relié au bas par un interphone.
Les premiers modèles étaient actionnés à la main, par des manivelles. Les modèles modernes sont actionnés par des moteurs. Dans de nombreux cas, l'échelle est munie d'une nacelle qui monte et descend, en fixe ou amovible, et assure ainsi une grande sécurité.
Certains corps de pompiers s'équipent d'élévateurs (nacelle sur bras hydraulique).
Sécurité d'intervention
Le premier risque est le déséquilibre du véhicule : en effet, l'échelle constitue un bras de levier qui amplifie les forces (voir l'article moment d'une force). En conséquence :
- le véhicule une fois en place, il est « soulevé » par des vérins hydrauliques afin de ne plus reposer sur les roues (les roues touchent le sol mais ne suportent aucun poids) : le mouvement des suspensions du véhicule mettrait en danger sa stabilité ;
- l'inclinaison de l'échelle est limitée par la hauteur déployée.
Le second risque est la chute des personnes. Les pompiers doivent donc être munis d'une longe pouvant absorber le choc de la chute. Mais ce dispositif ne peut être mis en place qu'avec une nacelle, ou bien lorsque le pompier est arivé en haut.
En France
En France, on distingue principalement trois types d'échelles :
- les échelles sur porteur (ESP) : il s'agit d'échelles sur chariot, le chariot étant monté sur un véhicule ; ces échelles sont d'un modèle ancien, mais permettent d'intervenir dans des rues étroites ;
- les échelles pivotantes semi-automatiques (EPSA) : l'échelle est posée en fixe sur le véhicule ; elle ne peut faire qu'un seul mouvement à la fois : déploiement, élévation ou pivotage ;
- les échelles pivotantes automatiques (EPA) : simi laires aux EPSA, elle peuvent effectuer plusieurs mouvements simultanément.
Selon la législation, les établissements recevant du public (ERP) d'une certaine hauteur doivent être désservies par des voies (rues) suffisamment larges pour permettre l'accès à une échelle pivotante ; ces voies sont dites « voies échelle ».
Véhicule de lutte contre l'incendie