Gurkha

Les Gurkhas sont des membres du clan rajput Khasi de l'Inde du Nord qui ont émigré du Rajasthan dans le territoire actuel du Népal, au XVI^e siècle, chassés par les musulmans. Leur langue, le gurkhalî, un dialecte indo-européen proche de l'hindî, est devenu la langue commune du Népal sous le nom de népalî ou népalais.

Sommaire

1 Légende et histoire 2 Les régiments de Gurkhas 3 Voir aussi 3.1 Liens externes

Légende et histoire

D'après la légende, au cours du VIII^e siècle, le jeune prince Bappa Rawal aurait découvert le saint guerrier Gurû Gorkhanath — en fait le philosophe Goraknâth ou Gorakshanâtha (date intéterminé entre les X^e et XIV^e siècles) — en profonde méditation, alors qu'il chassait avec des amis dans les jungles du Rajasthan. Il décide alors de rester auprès du saint et de le protéger durant sa méditation. Lorsque celui-ci revient au monde, il est touché par la dévotion du prince. Il lui offre la dague Kukri, lui dit que dorénavant lui et ses hommes seront connus dans le monde entier pour leur bravoure et les nomment Gurkhas, c'est-à-dire disciples de Gorkhanath. Il donne alors comme mission aux Gurkhas de stopper l'avance des envahisseurs musulmans qui sont en train de s'emparer de l'Inde blanche, c'est-à-dire de l'Afghanistan qui est alors un royaume hindou et bouddhiste.

En 1559, quelques-uns des Gurkhas, descendants de Bappa Rawal, et conduit par leur chef Dravya Shâh émigrent vers l'est et se découpent un petit royaume sur le territoire du Népal actuel, à 80 km au nord-ouest de Katmandou, territoire auquel ils donnent le nom de Gorkha en l'honneur de leur saint patron. En 1768, sous la conduite du mahârâja Prithivî Nârâyan Shâh, qui règne jusqu'en 1775, ils s'emparent de la majorité du territoire actuel du Népal, alors dirigé par les Malla, et s'installent à Katmandou.

A partir de 1814, ils tentent d'agrandir leur territoire au sud et s'opposent aux intérêts de la Compagnie anglaise des Indes orientales, ce qui entraîne la guerre anglo-gurkha (1814–1816). Défaits, ils signent le traité de Saugali en novembre 1815, se rebellent à nouveau et sont écrasés à Makwanpur en 1816. Durant cette guerre, les Britanniques sont si impressionnés par leur vaillance qu'ils vont bientôt les recruter régulièrement comme mercenaires organisés en régiments de gurkhas au sein de l'armée de la compagnie. Les gurkhas sont alors classés en deux catégories : les Gurkhas Thakur/Rajput, qui se considèrent comme les descendants des Gurkhas originaux et qui n'acceptent de servir qu'en tant qu'officiers et les Gurkhas tibéto-mongols qui acceptent de commencer leur carrière comme simples soldats. L'un des premiers, le général Narendra Bir Singh, des Gurkha Rifles, deviendra même l'aide de camp de Mountbatten. Après l'indépendance des Indes, les Gurkhas Thakur/Rajput refuse de servir dans l'armée britannique mais autorisent les tibéto-mongols y servir. D'après les lois internationales, les Gurkhas intégrés aujourd'hui dans l'armée britannique ne sont pas considérés commes des mercenaires mais comme soldats entièrement intégrés à cette armée, constitués en brigade de Gurkhas, et soumis aux lois et règlements qui régissent tout soldat britannique. Un système équivalent régit les Gurkhas servant dans l'armée indienne.

Les régiments de Gurkhas

Les Gurkhas servent comme troupes sous contrat pour la Compagnie anglaise des Indes orientales au cours de la guerre des Pindarî de 1817, à Bhurtbore en 1826 et au cours des guerres anglo-sikhs, (1845-1846) et (1848-1849). Au cours de la révolte des Cipayes, en 1857, les Gurkhas combattent au côté des Britanniques et deviennent un partie de l'armée britannique qui est formée à sa suite. Les 2nd Gurkha Rifles - ou Sirmoor Rifles - défendent la Hindu Rao House, une position stratégique, durant trois mois perdant 327 des 490 hommes qui composent le régiment.

De la révolte des Cipayes à la première guerre mondiale, les régiments de Gurkhas servent en Birmanie, en Afghanistan, dans les territoires Nord-Est et Nord-Ouest des Indes, à Malte au cours de la guerre russo-turque de 1877-1878), à Chypre, en Malaisie, en Chine durant la révolte des Boxers de 1900 et au Tibet au cours de l'expédition de Francis Younghusband en 1903.

Entre 1901 et 1906, les régiments de Gurkhas sont renumérotés de 1st à 11th et renommés en Gurkha Rifles. Cent mille d'entre eux participent à la Première Guerre mondiale, en France à Loos où le 8th Gurkhas combat jusqu'au dernier, Givenchy, Neuve-Chapelle et Ypres ; en Mésopotamie, en Perse, sur le canal de Suez et en Palestine pour retenir l'avance turque, à Gallipoli et à Salonique. Un détachement sert sous Laurence d'Arabie.

Au cours de la Seconde Guerre mondiale, la couronne népalaise autorise le recrutement de vingt bataillons supplémentaires, pour atteindre un total de quarante.

Voir aussi

Liens externes

• (en) Les Gurkhas sur le site de l'armée britannique
• (en) Le musée des Gurkhas

See also: Gurkha, 1559, 1768