Histoire du théâtre

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Antiquité

L'histoire du théâtre occidental débute avec les cérémonies religieuses de la Grèce antique. À ces occasions avait lieu le concours de tragédie. Chaque auteur était subventionné par un mécène et devait présenter une tétralogie (trois tragédies et un drame satyrique), ces quatre pièces étaient jouées à la suite dans la même journée. Le spectacle se déroulait dans un amphithéâtre de plein air.

En l'an -534, Thespis associa au chœur (qui chantait des dithyrambes à la gloire des héros grecs) un unique acteur (le protagoniste) qui jouait tous les rôles. À partir d'Eschyle, il y eut un deuxième interprète, puis Sophocle en fit intervenir un troisième. Les personnages et le chœur (tous masculins) étaient alors masqués, comme au début de l'époque romaine (à partir du IIe siècle av. J.-C.).

Ensuite, le théâtre latin se tourne davantage vers la farce et le mime. Les acteurs sont désormais maquillés au lieu de porter un masque.

Suit la période des débuts du christianisme où le théâtre est négligé, et les comédiens excommuniés (dès le concile de Carthage, en 398).

En France

Paradoxalement, c'est pourtant la religion, au Moyen Âge, qui réinvente le jeu dramatique, des Mystères et drames liturgiques, à cette époque renait aussi un répertoire populaire et comique (farces et soties).

Les Mystères sont souvent joués pour remercier le ciel d'avoir fait cesser un fléau, épidémie, une guerre ou pour épargner la cité. Ils mettent en scène essentiellement la Passion et la Résurrection du Christ, parfois des personnages de l'Ancien testament, les Apôtres ou retracent la vie de saints. À partir du moment où la division religieuse s'instaure, au XVIe siècle, ils disparaîtront.

Les deux premières pièces de théâtre, écrites tout en Français que nous possédons, datent de la fin du XIIe siècle. Nous ignorons leur auteur, et les conditions dans lesquelles elles furent représentées.

A la Renaissance, les formes principales de la fin du Moyen Age susbistent, mais en 1548, la représentation des mystères est interdite. Apparaît un théâtre nouveau qui, tout en rompant avec les traditions littéraires renoue avec l'Antiquité. Au XVe siècle siècle, on redécouvre les tragédies de Sénèque.

Articles connexes

See also: Histoire du théâtre, -534, 398